בשבוע האחרון הפכו יותר מ-30 סניפים של ענקית הקפה סטארבקס STARBUCKS לחנויות רפאים. הבריסטות החליפו את הסינרים הירוקים בשלטי מחאה. השביתה, שהחלה כניצוץ קטן בשלוש ערים, מאיימת להתפשט לעבר מאות סניפים ברחבי ארצות הברית.

בקומת המנהלים של סטארבקס בסיאטל, מנסים להסביר שהעובדים כבר נהנים מתנאים מצוינים: 18 דולר לשעה בממוצע, חבילת הטבות נדיבה, ושווי כולל של 30 דולר לשעה למי שעובד לפחות 20 שעות בשבוע. "אף קמעונאי אחר לא מציע תנאים כאלה," אמרו.

מהצד השני, איגוד העובדים, שמייצג יותר מ-10,000 עובדים ב-525 סניפים, מדבר על "אפס השקעה" בעובדים ועל הצעת שכר מגוחכת של 1.5% תוספת - פחות מ-50 סנט לשעה למרבית העובדים.

העיתוי של השביתה מהווה מכה משמעותית לסטארבקס. בדיוק כשעונת החגים בשיאה, כשהקופות אמורות לצלצל בקצב מסחרר של הזמנות, הרשת מוצאת את עצמה במאבק.  הפער בין הצדדים נראה כמעט בלתי ניתן לגישור: האיגוד דורש העלאת שכר מיידית של 64% ועלייה של 77% על פני שלוש שנים. סטארבקס, מצידה, רואה בדרישות אלו "חלום באספמיה" שאינו בר-קיימא.

• הרווח הנקי של סטארבקס נחתך בחצי - למה המניה עולה?
• מחיר הקפה מזנק לשיא היסטורי - מה הסיבה?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

המאבק הזה משקף את המתח הגובר בין תאגידי ענק לעובדיהם בעידן שבו פערי השכר רק הולכים ומתרחבים. כשהשכר הממוצע בענף המזון המהיר עומד על 14.50 דולר לשעה, הדרישות של עובדי סטארבקס נשמעות כמו קריאה לשינוי בכל התעשייה.

בינתיים, השביתה מתפשטת. התחילה בשיקגו, לוס אנג'לס וסיאטל, המשיכה לקולורדו, אוהיו ופנסילבניה, וכעת מגיע למיזורי, ניו ג'רזי וניו יורק. כל יום מביא איתו סניפים חדשים שמצטרפים למחאה.

החברה מנסה להמעיט בחשיבות השביתה, וטוענת כי "ההפרעות המעטות לא השפיעו באופן משמעותי על פעילות הסניפים." אבל המשקיעים, שרואים את המניה צוללת, כנראה חושבים אחרת. מניית החברה צנחה ביותר מ-6% בשבוע האחרון, וב-15% בחודש האחרון. סטארבקס נסחרת כעת לפי שווי של 98.9 מיליארד דולר, לאחר שמנייתה ירדה ב-9% מתחילת השנה וב-8% ב-12 החודשים האחרונים.

• סינופסיס צונחת ב-36% לאחר הפספוס בדוחות
• הילד היתום והעני שהפך לאיש העשיר בעולם - סיפור חייו של לארי אליסון
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• המניה הזאת מזנקת היום ב-2,900% - מה הסיבה?