התפשטות נגיף הקורונה הפכו את חיסוני ה-mRNA והחברות שייצרו אותן, פייזר, מודרנה ו-BioNTech לשמות מוכרים ברחבי הגלובוס. כעת, מבקשות החברות הללו ליישם את הטכנולוגיה בה התמודדו עם הנגיף בכדי להתמודד עם אחד מגורמי המוות המובילים בעולם - מחלת הסרטן.

תהליך הייצור של חיסוני ה-mRNA עבור טיפול בסרטן וקורנה, שלובים זה בזה. חיסוני הסרטן על בסיס mRNA אמנם הקדימו את חיסוני הקורונה, אך כנראה שלולא התפרצות הנגיף במהלך שנת 2022 ספק אם פיתוחן היה נמשך. מאידך, העובדה שטכנולוגיית החיסונים הייתה קיימת ומוכרת לענקיות הפארמה, אפשרה להן לייצר באופן מהיר את חיסוני הקורונה שהוכחו כיעילים בהתמודדות עם הנגיף ברחבי העולם, וסייעה להחזיר את העיסוק בטכנולוגיה גם עבור טיפול בסרטן. קייל הולדן, בכיר במודרנה אף אמר בעבר, כי במהלך משבר הקורונה הפסיקה החברה את מאמצי הפיתוח של חיסוני הסרטן, לטובת פיתוח חיסון הקורונה. 

בדומה לחיסוני הקורונה, גם חיסוני הסרטן עושים שימוש ברצף גנטי כדי לזהות מוטציות ספציפיות בסרטן, ומדרבנים את מערכת החיסון לחלץ תאי T הורגים (תאי T ציטוטוקסיים), אשר יכולים להתמודד עם התאים הסרטניים במוטציה הזו. בהתאם, לחיסוני הסרטן ישנן תופעות לוואי דומות לאלו של הקורונה, כאשר למקבלים יש לעתים קרובות כאבים באזור מתן החיסון והם עשויים לסבול מחום במשך יום או יומיים. 

כיצד הטיפולים האלה עובדים

באופן בסיסי כל סרטן מתחיל במוטציה, בזמן שתפקידם של תאי ה-T בגוף הוא לזהות תאים זרים ולהרוג אותם. הבעיה היא שסוגי סרטן שונים פיתחו מנגנונים משלהם המדכאים את הפעילות של תאי ה-T. כיום קיימים טיפולים אימונותרפים, שמטרתם להגביר או לדכא את התגובה החיסונית של הגוף. טיפולים אלו מפעילים את תאי ה-T מחדש ומאפשרים להם לשוב ולהתמודד עם התאים הסרטניים. אלא שלא תמיד זה מספיק, לפעמים הגוף לא מצליח לעורר תגובה חיסונית משמעותית בזמן שהסרטן ממשיך להתפשט בגוף. וכאן נכנסים לתמונה החיסונים הממוקדים לסרטן, שיחד עם הטיפול האימונותרפי עוזרים לגוף להגביר את הייצור של תאי T לסוגי סרטן מסוימים לפני שהם יוצאים משליטה.

• האירוע שהקפיץ את השווקים במהלך מגפת הקורונה מה קרה היום לפני 68 שנה
• מודרנה נסוגה: ה-FDA מאותת על הקשחת תנאי האישור לחיסונים
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

החיסונים כולם מכוונים לניאו אנטיגנים, מוטציות חדשות שקיימות רק בגידולים. ההכוונה של החיסונים לחלבונים ייחודיים אלו מאפשרת למערכת החיסון להרוג תאים סרטניים תוך השארת רקמה בריאה ללא פגע. בכדי לקבוע איזו מבין המוטציות הרבות מניעה את הסרטן, לאחר שהגידולים מוסרים והמבנה הגנטי שלהם ממופה באמצעות ריצוף דנ"א (DNA), החברות עושות שימוש במודלים של בינה מלאכותית כדי לחזות אילו מוטציות יהיו המטרות היעילות ביותר. אלה, משמשים לבניית חיסון פרטני המכוון רק למוטציות בגידול של החולה. במקביל במהלך התהליך מקבלים החולים טיפול אימונותרפי, אשר מטרתו לחסום את המנגנון שבו משתמש הסרטן כדי להסתתר ממערכת החיסון.

מי שעומדות כיום בחזית המחקר בתחום הן החברה מודרנה  MODERNA  ומרק MERCK & COMPANY  המשתפות פעולה מאז שנת 2016 לייצור חיסון אפקטיבי לסרטן העור מלנומה. בשנת 2014 אישר מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) לראשונה למרק לייצר ולשווק את התרופה קיטרודה (Keytruda) - טיפול אימונותרפי עבור שורה של סוגי סרטנים. אך בחודש דצמבר האחרון, הודיעו מודרנה ומרק כי הטיפול בשילוב עם חיסון הסרטן שפיתחו, אשר ניתן לחולים לאחר שעברו ניתוח להסרת מלנומה, הפחית את שיעור ההישנות או המוות ב-44%. ברקע, העובדה שמלנומה חוזרת לעיתים קרובות לאחר הניתוח ועלולה להיות קטלנית.

לפני כשלושה חודשים פרסמו החברות ממצאי בייניים מהניסוי שערכו ועדכנו כי הטיפול המשוף הפחית ב-65% את הסיכון שסרטן העור יתפשט, בהשוואה לטיפול עם אימונותרפיה בלבד (Keytruda). עם זאת, ועל אף ניסיונות מצד החברות לקדם את אישור החיסון, התהליך עשוי להימשך בין שנתיים לארבע שנים. התקווה היא שלאחר האישור (בהנחה שהטיפול אכן יתברר כמוצלח ומוגן), החיסונים יותאמו לסוגי סרטן שונים, ולא רק למלנומה.

• אורקל עולה 5%, נייק צונחת 10%, מה קורה בחוזים לקראת פקיעה מרובעת?
• האם החברה הוותיקה שהידרדרה מאז בועת 2000 מתעוררת?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• מאזן האימה: וושינגטון מאיימת בצעדי תגמול נגד ענקיות...