מנכ"ל קוינבייס מאיים לעזוב את קליפורניה: "המס על מיליארדרים מנוגד לערכים שלי"

מנכ"ל קוינבייס, בריאן ארמסטרונג, מצטרף לבכירים מעולם הטכנולוגיה שמטילים ספק בעתידה של קליפורניה כבית לעשירים וליזמים. ארמסטרונג תקף את הצעת החוק להטלת מס חד-פעמי של 5% על תושבי המדינה שהונם עולה על מיליארד דולר, ואמר כי הוא שוקל להעביר את מקום מגוריו מחוץ לקליפורניה אם המהלך יאושר.

בראיון לפודקאסט "The Katie Miller Podcast" אמר ארמסטרונג כי עצם הרעיון של החרמת חלק מנכסיהם של אזרחים הוא בעיניו בעייתי מאוד ואף עשוי לעורר שאלות חוקתיות. "זה מנוגד לערכים שלי", אמר, והוסיף כי לדעתו מדובר במדיניות "רעה עבור המדינה ועבור אמריקה". לדבריו, בעקבות ההצעה החברה ומשפחתו שוקלים "את כל האפשרויות" בכל הנוגע למעבר.

5% מהונם של המיליארדרים

היוזמה שעליה מדבר ארמסטרונג צפויה להגיע להצבעה של תושבי קליפורניה. אם תאושר, היא תטיל מס של 5% על הונם של אנשים שהתגוררו במדינה ב-1 בינואר 2026 וששווי נכסיהם יעמוד על מיליארד דולר לפחות בסוף השנה. ההצעה כוללת החרגות מסוימות, ובהן נכסים מסוימים של נדל"ן המוחזקים ישירות.

מי שעומדים מאחורי היוזמה טוענים כי היא יכולה להכניס לקופת המדינה כ-100 מיליארד דולר ולסייע במימון מערכת הבריאות. ההצעה נולדה ביוזמת איגוד עובדי שירותי הבריאות SEIU-UHW, הטוען כי הקיצוצים הפדרליים בתחום הבריאות תחת ממשל טראמפ יצרו צורך במקור מימון חדש.

אלא שהוויכוח סביב המס חורג הרבה מעבר לשאלה כמה כסף ניתן לגבות מקומץ מיליארדרים. הוא נוגע לשאלה רחבה יותר: האם מדינה שכבר נחשבת לאחת היקרות והיקרות-למס בארצות הברית יכולה להמשיך להעלות את מחיר החיים והפעילות העסקית מבלי לגרום לחלק מההון והכישרון פשוט לעבור למקום אחר.

כשהמיליארדרים יכולים פשוט לעזוב

זהו בדיוק הסיכון שעליו מצביעים מתנגדי ההצעה. בניגוד לעובד שכיר שאינו יכול לשנות בקלות את מקום מגוריו בכל פעם שמדיניות המס משתנה, לבעלי הון גדולים יש אפשרות להעביר את מקום מושבם למדינה אחרת ואף לארגן מחדש חלק מהחזקותיהם. מדינות כמו פלורידה וטקסס, למשל, מציעות סביבת מס שונה לחלוטין.

לכן, הטענה שהמדינה יכולה פשוט "לקחת" 5% מהונם של המיליארדרים ולהשתמש בכסף למטרות ציבוריות מתעלמת מהתגובה האפשרית שלהם. אם חלק מהם יעזבו לפני שהמס ייגבה, ואם יזמים יחשבו פעמיים לפני שיקימו את החברה הבאה שלהם בקליפורניה, ההכנסה הפוטנציאלית עלולה להיות נמוכה משמעותית מהתחזיות.

הדבר חשוב במיוחד במדינה שהפכה את תעשיית הטכנולוגיה למנוע כלכלי מרכזי. במשך עשרות שנים קליפורניה נהנתה מריכוז יוצא דופן של חברות, משקיעים, יזמים ועובדים מיומנים. מדיניות שמגדילה בהתמדה את הנטל על אותם גורמים עשויה בסופו של דבר לכרסם ביתרון התחרותי שבנה את עמק הסיליקון מלכתחילה.

גם הדמוקרטים חלוקים

הצעת המס אינה זוכה לתמיכה אחידה אפילו בתוך המפלגה הדמוקרטית. מושל קליפורניה גאווין ניוסום הביע התנגדות למהלך, וכך גם חאווייר בקררה, המועמד הדמוקרטי לתפקיד המושל. מנגד, גורמים מהאגף השמאלי של המפלגה, ובהם הסנאטור ברני סנדרס וחבר הקונגרס רו כאנה, הביעו תמיכה בהטלת המס.

הוויכוח הזה משקף מחלוקת בסיסית בתוך השמאל האמריקאי בנוגע לשאלה כיצד להתמודד עם הפערים הכלכליים. מצד אחד עומדת התפיסה שלפיה מי שצברו עושר עצום יכולים וצריכים לשאת בנטל גדול יותר. מצד שני, קיימת הטענה כי מיסוי אגרסיבי מדי של הון נייד עלול לפגוע דווקא במדינה שמנסה להגדיל את הכנסותיה.

האם המס באמת יהיה חד-פעמי?

שאלה נוספת שמטרידה את מבקרי היוזמה היא האם מדובר באמת במס חד-פעמי. הכלכלן עמנואל סאז, שהיה מעורב בגיבוש ההצעה, אמר במאי במהלך דיון עם הכלכלן ארתור לאפר באוניברסיטת קליפורניה בברקלי כי לא ניתן "להפתיע מיליארדרים יותר מפעם אחת". בהמשך הוא העלה אפשרות לדיון עתידי במס עושר קבוע בשיעור נמוך יותר.

מבחינת מתנגדי המס, מדובר בנקודה מהותית. אם מס שמוצג כיום כאירוע חד-פעמי יהפוך בהמשך למס שנתי או קבוע, התמריץ של בעלי הון לשנות את מקום מגוריהם יהיה גדול בהרבה. במילים אחרות, השאלה אינה רק כמה המדינה תגבה השנה, אלא האם היא משנה את הציפיות של משקיעים ויזמים לגבי המחיר העתידי של החזקת הון בקליפורניה.

קליפורניה מול עמק הסיליקון

ארמסטרונג גם אינו המיליארדר הראשון שמאותת כי לקליפורניה יש גבול. מייסדי גוגל, לארי פייג' וסרגיי ברין, העבירו את מקום מגוריהם לפלורידה, ובכירים נוספים בתעשיית הטכנולוגיה ביססו בשנים האחרונות קשרים משמעותיים יותר למדינות בעלות מדיניות מס נוחה.

אפילו ריד הופמן, ממייסדי לינקדאין ותורם בולט למפלגה הדמוקרטית, תקף את הצעת מס העושר והזהיר כי היא עלולה לעודד יזמים ובעלי הון לעזוב. במקביל, בכירים אחרים בתעשייה ממשיכים להשקיע בקליפורניה, כך שעדיין מוקדם לדבר על נטישה המונית של עמק הסיליקון.