המשבר ב-KPMG אוסטרליה מעמיק: כמעט 400 מפוטרים, השותפים סופגים קיצוץ של 13%

KPMG אוסטרליה יוצאת לסבב קיצוצים גדול ומפטרת 27 שותפים וכ-360 עובדים, כ-5% מכוח האדם שלה. רוב הקיצוצים מתבצעים בחטיבת הייעוץ, שסובלת מירידה משמעותית בביקוש, אבל המהלך מגיע בתוך תקופה מורכבת הרבה יותר עבור הפירמה: פרשה סביב שימוש במידע חסוי של לקוחות, אובדן עבודות ממשלתיות, חילופי הנהלה ולחץ גובר על הרווחיות.

הכנסות KPMG אוסטרליה מסתכמות בשנת הכספים שהסתיימה ביוני בכ-2.257 מיליארד דולר אוסטרלי, כ-1.6 מיליארד דולר אמריקאי, ירידה של כ-1% לעומת השנה הקודמת. במבט ראשון זו ירידה מתונה, אבל בתוך הפעילות נרשמים פערים גדולים: תחומי הביקורת וה-Assurance צומחים בכ-11%, תחומי המס והמשפט עולים בכ-10.9%, ואילו הכנסות חטיבת הייעוץ נופלות בכ-16.9%.

הירידה בייעוץ חשובה במיוחד משום שזה התחום שבו הפירמות הגדולות הרחיבו במשך שנים את הפעילות מעבר לביקורת ולמס. שירותי הייעוץ סיפקו צמיחה גבוהה, פרויקטים גדולים ולעיתים גם רווחיות טובה יותר. כשהביקוש יורד, הפגיעה מגיעה מהר גם לרווח וגם למספר העובדים שהפירמה יכולה להחזיק.

הממשלה מקצצת בייעוץ - ו-KPMG נפגעת פעמיים

אוסטרליה הייתה במשך שנים שוק משמעותי מאוד עבור ארבע פירמות ה-Big Four - KPMG, דלויט, PwC ו-EY. הממשלה הפדרלית ומשרדי הממשלה רכשו מהן שירותי ייעוץ בהיקפים גדולים, אבל בשנים האחרונות המדיניות משתנה.

שווי החוזים הכולל שהוענק לארבע הפירמות הגדולות יורד מכ-1.6 מיליארד דולר אוסטרלי בשנת הכספים 2021-2022 לכ-798 מיליון דולר בלבד ב-2024-2025, ירידה של יותר מ-50%. עבור פירמות שבנו צוותים גדולים סביב פעילות ממשלתית מדובר בפגיעה במקור הכנסה מרכזי.

ב-KPMG המצב מסובך עוד יותר. בעקבות הפרשה שמטלטלת את הפירמה היא מסכימה שלא להתמודד על עבודות חדשות של הממשלה הפדרלית עד סוף ספטמבר. כלומר, בדיוק כשהשוק הממשלתי נעשה קטן יותר, KPMG גם מוגבלת ביכולת שלה להתחרות על מה שנשאר ממנו.

מה עומד מאחורי המשבר הפנימי

הפרשה מתחילה מטענות של חושף שחיתויות מתוך הפירמה, שלפיהן נעשה שימוש לא ראוי במידע חסוי של לקוחות. בין היתר נטען כי מידע מדירקטוריון חברת הנדל"ן והתשתיות לנדליס שימש במסגרת ניסיונות לזכות בעבודות מול ווסטפק ודקסוס.

הביקורת אינה מתמקדת רק בעצם הטענות, אלא גם בדרך שבה KPMG מטפלת בתלונה. הפירמה עצמה מודה שהטיפול הראשוני בחושף השחיתויות ובטענותיו לא עמד בסטנדרט הנדרש. המנכ"ל הקודם אנדרו ייטס עוזב, בכירים נוספים פורשים או מודחים, נעשים שינויים בממשל התאגידי ונפתחות בדיקות פנימיות וחיצוניות.

מאז תחילת יולי כבר עוזבים את KPMG אוסטרליה לפחות 80 שותפים, וכעת מתווספים עוד 27 שותפים לסבב הקיצוצים. גם מי שנשאר מרגיש את הפגיעה: התשלום לשותפי ההון יורד השנה בכ-13% בעקבות הירידה ברווחים.

• ה-Big 4 - מי פירמת ראיית החשבון הגדולה בעולם? על ההכנסות וכמות העובדים של הפירמות
• משבר ב-KPMG: חשדות לשימוש במידע פנימי של לקוחות במכרזים

המודל של פירמות ה-Big Four בנוי במידה רבה כפירמידה. בתחתית נמצאים הרבה עובדים צעירים יחסית, מעליהם מנהלים ובכירים, ובקצה מספר קטן יותר של שותפים שמתחלקים ברווח. כל עוד הפעילות גדלה והפירמה מכניסה עוד פרויקטים, המודל עובד. כשהכנסות של תחום מרכזי יורדות, כוח האדם הגדול הופך מהר מאוד לבעיה של רווחיות.

AI מתחיל לשנות גם את מודל הייעוץ

הפיטורים הנוכחיים אינם תוצאה של AI בלבד. הירידה בביקוש לייעוץ, הצמצום בעבודות הממשלה והמשבר הפנימי הם הסיבות המרכזיות והמידיות. אבל AI מוסיף לחץ חדש על הענף כולו.

חלק גדול מהעבודה בחברות ייעוץ מבוסס על איסוף מידע, ניתוח נתונים, הכנת מסמכים ומצגות, מעבר על חומר רב ובניית מודלים ראשוניים. אלה בדיוק המשימות שבהן מערכות AI משתפרות במהירות. יועצים ומומחים עדיין נדרשים כדי להבין את העסק, לבדוק את התוצאה, לשאול את השאלות הנכונות ולקחת אחריות על ההמלצה, אבל ייתכן שנדרשים פחות אנשים כדי לבצע את אותה עבודה.

מבחינת הלקוח זו התייעלות: אותו פרויקט יכול להתבצע מהר יותר ובפחות שעות. מבחינת פירמת ייעוץ זו כבר שאלה עסקית קשה יותר, משום שהמודל המסורתי נשען במידה רבה על צוותים גדולים ועל חיוב לפי שעות עבודה.

הבעיה אינה ייחודית ל-KPMG. פירמות שירותים מקצועיים גדולות בעולם מקצצות כוח אדם, משנות את מבנה הצוותים ומשקיעות סכומים גדולים בכלי AI. השאלה מבחינתן כבר אינה אם להשתמש בטכנולוגיה, אלא איך לשמור על הכנסות ורווחיות כשהלקוח מצפה לקבל עבודה מהירה יותר, עם פחות כוח אדם ובמחיר נמוך יותר.

• שבוע המבחן של אסיה: האם ה-AI באמת מייצר רווחים והאם הצרכן הסיני חוזר לקנות?
• המדינה שבה חברה אחת שווה יותר משליש מכל שוק המניות: הכלכלה ההולנדית בין ASML למשבר הדיור

KPMG נכנסת למשבר הנוכחי בגלל שילוב של טעויות פנימיות, ירידה בביקוש ופגיעה בעבודות הממשלה. אבל גם לאחר שהפרשה תחלוף, סביבת העבודה שלה כבר משתנה. אם צוות קטן יותר יכול לבצע עבודה שבעבר דרשה הרבה יותר אנשים, פירמות הייעוץ הגדולות יצטרכו להתאים את עצמן למודל חדש. הקיצוץ הנוכחי הוא קודם כול תגובה למשבר באוסטרליה, אבל הוא גם סימן לשינוי רחב יותר שעובר הענף.