שפעת העופות מתפשטת באוסטרליה: מקרה ראשון של הדבקה ביונק

אוסטרליה אישרה לראשונה הדבקה של יונק בנגיף H5N1 של שפעת העופות, לאחר שכלב ים ארוך-אף נמצא מת בחוף בדרום אוסטרליה. המקרה מסמן שלב נוסף בהתפשטות הנגיף במדינה, לאחר שבחודשים האחרונים הוא זוהה בעיקר בעופות בר.

כלב הים נמצא ב-19 באוגוסט בעיירת החוף ביץ'פורט, כ-300 ק"מ מדרום לאדלייד. בבדיקות שנערכו לאחר מכן נמצא כי הוא נשא את נגיף H5, והרשויות אישרו כי מדובר במקרה הראשון במדינה שבו הנגיף זוהה ביונק מקומי.

ההתפרצות מתרחבת מעבר לעופות

אוסטרליה מתמודדת מאז יוני עם התפרצות של שפעת עופות פתוגנית מאוד, לאחר שהנגיף זוהה לראשונה בעוף נודד במערב המדינה. מאז נרשמו 297 אירועים חיוביים ברחבי המדינה, ובהם לפחות עוף אחד שנשא את הנגיף בכל אירוע. מתוך כלל האירועים, 182 נרשמו בדרום אוסטרליה. בתחילת אוגוסט דיווחו הרשויות גם על אירוע ראשון של תמותה המונית בקרב עופות ים, מה שהמחיש את קצב ההתפשטות של הנגיף בטבע.

שרת החקלאות הפדרלית ג'ולי קולינס אמרה כי גילוי הנגיף בכלב ים הוא התפתחות מדאיגה, אך לא בלתי צפויה. לדבריה, כאשר הנגיף כבר נפוץ בסביבה הטבעית, קשה למנוע לחלוטין הדבקות של חיות בר אחרות.

לדברי הווטרינרית הראשית של דרום אוסטרליה, כלבי ים נמצאים בסיכון גבוה להידבק משום שהם חיים בסמיכות רבה לעופות בר באזורים סלעיים לאורך החוף. המשמעות היא שהם עלולים להיחשף לריכוזים גבוהים של הנגיף בסביבה. כלב הים שנמצא בביץ'פורט היה חלק מאוכלוסייה שמוערכת בכ-100 אלף פרטים באזור דרום אוסטרליה. הרשויות ציינו כי הוא נמצא ללא סימני פציעה, וכי בשלב זה אין עדות לכך שמותו קשור לאירועים נוספים של תחלואה או תמותה בקרב יונקים ימיים באזור.

עם זאת, בעולם כבר נרשמו מקרים רבים שבהם נגיף H5N1 עבר מעופות ליונקים ימיים. בשטח האוסטרלי התת-אנטארקטי של האי הרד זוהה הנגיף כבר בסוף 2025, ולפי דיווחים מקומיים הוא גרם למותם של יותר מ-13 אלף גורי כלבי ים.

ענף הלולים עדיין לא נפגע

למרות התפשטות הנגיף בטבע, עד כה לא אושרו מקרים בענף הלולים האוסטרלי. זו נקודה משמעותית מבחינה כלכלית, משום שבמדינות אחרות חדירה של הנגיף ללולים הובילה להשמדה רחבה של עופות, לעלייה במחירי הביצים ולהגבלות יצוא.

אוסטרליה הייתה היבשת האחרונה שבה זוהתה שפעת העופות מהזן הזה, אך בתוך חודשים ספורים התמונה השתנתה. הנגיף עבר מעופות נודדים למינים מקומיים, גרם לתמותה נרחבת בעופות ים וכעת זוהה לראשונה גם ביונק. הרשויות ממשיכות לנטר מקרוב את ההתפרצות, בעיקר באזורים שבהם עופות בר ויונקים ימיים חולקים את אותה סביבת מחיה. נכון לעכשיו אין עדות להתפרצות רחבה בקרב יונקים, אך המקרה החדש מעלה את רמת הכוננות סביב האפשרות שהנגיף ימשיך להתרחב בין מינים נוספים.