בלו אנרג'י מגייסת 380 מיליון דולר - מכוונת לכורים גרעיניים קטנים למרכזי נתונים

בלו אנרג'י גלובל, סטארט אפ אמריקאי בתחום האנרגיה, גייסה כ-380 מיליון דולר כדי לפתח כורים גרעיניים קטנים שמיוצרים מראש במפעל ומורכבים בשטח, עם מיקוד בהפעלת מרכזי נתונים. המהלך מגיע על רקע העלייה החדה בביקוש לחשמל מצד חברות טכנולוגיה, במיוחד עם ההתרחבות של בינה מלאכותית ותשתיות ענן, שמעמיסות על רשתות החשמל הקיימות.

סבב הגיוס הובל על ידי קרן וי אקס איי קפיטל, והשתתפו בו גם אנג'ין ונצ'רס וטמרק גלובל. החברה, שממוקמת במרילנד, מתכננת להשתמש בכסף בין היתר להזמנה מוקדמת של ציוד כבד שדורש זמן אספקה ארוך, מה שמעיד על כניסה לשלבי תכנון מתקדמים יחסית.

גם בישראל הסיפור הזה כבר תופס מקום מרכזי. כתבת רוחב שפירסמנו הבוקר בביזפורטל הראתה שתחום הדאטה סנטרס נהפך למוקד עניין עבור חברות נדל"ן, תשתיות ואנרגיה, על רקע העלייה בביקוש לקיבולת מחשוב והצורך בחשמל זמין ויציב. במובן הזה, המהלך של בלו אנרג'י ממחיש שהמרוץ על מרכזי נתונים כבר אינו עוסק רק בשרתים ובשטחי הקמה, אלא יותר ויותר גם ביכולת לחבר להם מקורות אנרגיה מתאימים. קרו עוד - הבהלה לדאטה סנטרס בישראל: השחקנים, המודל העסקי ולמה בעצם צריך חוות שרתים בארץ?

התחלה בגז, מעבר לגרעין

בלו אנרג'י מתכננת להקים תחנת כוח שתשרת מרכז נתונים בנמל ויקטוריה שבטקסס. בשלב הראשון התחנה תפעל באמצעות גנרטורים על בסיס גז טבעי, אבל בהמשך תוחלף התשתית בכורים גרעיניים קטנים. מדובר בגישה הדרגתית שמאפשרת להתחיל לספק חשמל מהר יחסית, עוד לפני השלמת המעבר לפתרון הגרעיני.

• מיין מקפיאה חוות שרתים גדולות עד 2027 על רקע חשש לעומס חשמל
• סטארק פאוור נכנסת לעסקת דאטה סנטרס ותחנות כוח בארה"ב בכ-50 מיליון דולר
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

החברה פועלת לפי מודל בנייה אחיד, שבו מייצרים רכיבים מראש ומרכיבים אותם באתר, בדומה לגישה מודולרית שחוזרת על עצמה מפרויקט לפרויקט. המודל הזה אמור להקטין את הסיכונים שמאפיינים פרויקטים גרעיניים גדולים, שבדרך כלל נבנים בהתאמה אישית ונוטים לחרוג מתקציב ומלוחות זמנים.

המנכ"ל, ג'ייק ג'ורביץ', מציג את הגישה הזאת כדרך להפוך את תחום האנרגיה הגרעינית לפשוט יותר ליישום, עם דגש על חזרתיות בתכנון וביצוע. לדבריו, מדובר במעין "ערכת הרכבה" לתחנת כוח גרעינית, שניתן ליישם שוב ושוב באתרים שונים, במקום להתחיל כל פרויקט מאפס.

ניסיון לפתור בעיה ישנה בגישה חדשה

הבעיה המרכזית של תחנות כוח גרעיניות מסורתיות היא העלות הגבוהה והמורכבות. פרויקטים כאלה נמשכים שנים רבות ולעיתים קרובות חורגים במיליארדי דולרים מהתקציב המקורי. בלו אנרג'י מנסה לעקוף את זה באמצעות כורים קטנים יותר, שמבוססים על טכנולוגיית מים קלים, שהיא שיטה מוכרת ונפוצה כבר שנים בתעשיית הגרעין.

• GE Aerospace עקפה את התחזיות - המשקיעים נרגעים למרות הלחץ במחירי הנפט
• למרות הדוחות הטובים: מניית 3M יורדת - התחזית לא עודכנה והחששות מהמאקרו נמשכים
• תוכן שיווקי גידור בנאמנות: הראל Multi-Strategy (4D) מובילה את הטבלה
• דיווח: איראן משקמת תוך שעות את מתקני השיגור שהופצצו

במקביל, החברה בוחנת כמה ספקים עבור הכורים, כחלק מתהליך בחירה שעדיין נמצא בעיצומו. עם זאת, בתחום הגז הטבעי כבר יש לה ספק מוכן, מה שמאפשר לה להתחיל את הפרויקט מהר יותר.

מרכזי נתונים דוחפים את הביקוש לחשמל

הצמיחה המהירה של מרכזי נתונים יוצרת לחץ על תשתיות החשמל, בעיקר בארה"ב ובאירופה. חברות כמו מייקרוסופט Microsoft Corp 0.23%  , אמזון Amazon.com Inc. 1.78%   וגוגל Alphabet -0.2%   משקיעות מיליארדים בהקמת חוות שרתים, והן זקוקות לאספקת חשמל יציבה וזולה לאורך זמן.

במקרים רבים, רשת החשמל המקומית לא מצליחה לעמוד בקצב, מה שמוביל לפתרונות עצמאיים כמו תחנות כוח ייעודיות. כאן נכנסת בלו אנרג'י, שמנסה להציע פתרון שמשלב זמינות גבוהה עם פליטות נמוכות יחסית, במיוחד בשלב הגרעיני.

עם זאת, המעבר מגז לגרעין אינו מיידי ודורש אישורים רגולטוריים, השקעות נוספות וזמן. לכן החברה בוחרת בגישה דו שלבית, שמאפשרת לה להתחיל לפעול מוקדם יותר, גם אם הפתרון המלא יגיע רק בהמשך.

במקביל, החברה כבר מקדמת פיתוח ראשוני באתרים נוספים, מה שמעיד על כוונה להתרחב מעבר לפרויקט הראשון בטקסס, לצד עבודה בסביבה רגולטורית מורכבת שמאפיינת פרויקטים בתחום הגרעין.