מיקרוסופט במגעים להקמת תחנת כוח בטקסס בהשקעה של 7 מיליארד דולר

מיקרוסופט Microsoft Corp 0.71%  מנהלת מגעים מתקדמים עם שברון Chevron Corp. -4.74%   וקרן ההשקעות Engine No. 1 על הסכם ארוך טווח לאספקת חשמל, שיתמוך בהקמת תחנת כוח גדולה במערב טקסס. הפרויקט מיועד להזין קמפוס רחב של מרכזי נתונים, כחלק מהתרחבות פעילות החברה בתחום הבינה המלאכותית. לפי הדיווחים, מדובר בתחנת כוח מבוססת גז טבעי בעלות מוערכת של כ-7 מיליארד דולר. בשלב הראשון צפויה התחנה לייצר כ-2,500 מגה-ואט, מה שיהפוך אותה לאחת מתחנות הכוח הגדולות מסוגה בארה״ב.

שלוש החברות אישרו כי נחתם ביניהן הסכם בלעדיות בנוגע לפרויקט, אך הדגישו כי טרם הושגו הסכמות מסחריות סופיות. המשמעות היא שהעסקה עדיין נמצאת בשלבי גיבוש ונתונה לשינויים. שברון ו-Engine No. 1 חשפו בעבר פרטים חלקיים על התחנה המתוכננת, אך לא ציינו מי יהיה הצרכן המרכזי של החשמל. הצטרפות של מיקרוסופט לפרויקט עשויה להבטיח ביקוש ארוך טווח לחשמל ולהקל על מימון הקמת התחנה. הפרויקט צפוי לצאת לפועל רק לאחר קבלת אישורים רגולטוריים, בהם אישורי מס ואישורים סביבתיים. לפי ההערכות, התחנה עשויה להתחיל לפעול לפני סוף העשור. 

האתגר המרכזי: חשמל בהיקפים גדולים

המהלך משתלב באסטרטגיה רחבה יותר של מיקרוסופט, שמרחיבה את השקעותיה בתשתיות מחשוב כדי לתמוך בפעילות בתחום הבינה המלאכותית. החברה מתחרה מול גוגל ואמזון על הובלה בשוק, והקמת מרכזי נתונים היא חלק מרכזי במאבק זה. אחד האתגרים המרכזיים בתחום הוא זמינות של חשמל בהיקפים גדולים ובאספקה יציבה. תחנות כוח ייעודיות הפכו לפתרון אפשרי, במיוחד כאשר מדובר בצריכה גבוהה של מרכזי נתונים מתקדמים.

בשנים האחרונות נבנים מרכזי נתונים באזורים מרוחקים יחסית, קרוב למקורות אנרגיה, בשל הצורך בכמויות חשמל גדולות. מיקום התחנה המיועד נמצא בסמוך לעיר פקוס, באזור אגן פרמיאן שבמערב טקסס. אזור זה נחשב לאחד ממוקדי הפקת הנפט הגדולים בארה״ב, ומפיק גם כמויות גדולות של גז טבעי כתוצר לוואי. במקרים רבים, היצע הגז עולה על יכולת ההובלה בצנרת, מה שמוביל לשריפת גז עודף.

• מיקרוסופט איבדה כבר יותר מ־25% מתחילת השנה: הזדמנות או סימן לבאות?
• התרופה ששינתה את חייהם של גברים יוצאת לשוק והיום שבו התערערה ההגמוניה בשוק הרכב האמריקאי
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מצב זה יוצר תנאים נוחים להקמת תחנות כוח מקומיות, שיכולות לנצל את הגז הזמין במקום. לפי נתונים שפורסמו, בשנים האחרונות הוצעו באזור לפחות תשעה פרויקטים להקמת מרכזי נתונים גדולים.

השותפות בין שברון ל-Engine No. 1 מהווה חלק מהרחבת פעילותה של שברון לתחום אספקת החשמל למרכזי נתונים. Engine No. 1 מוכרת גם מהמאבק האקטיביסטי שהובילה מול אקסון מוביל בשנת 2021. כחלק מהפרויקט, הוזמנו שבע טורבינות גז מחברת GE Vernova, כאשר הביקוש הגבוה לציוד מסוג זה מוביל לזמני אספקה ארוכים עבור פרויקטים חדשים.

לפי הערכות, התחנה תוכל להתחיל לפעול כבר ב-2027, אך תידרש תקופה של מספר שנים עד שתגיע לתפוקה מלאה. בשלב הראשון, ההספק המתוכנן יוכל לספק חשמל לכ-625 אלף משקי בית בטקסס. בהמשך, ייתכן שהתחנה תורחב להספק של עד 5,000 מגה-ואט. במקביל, שברון כבר פועלת מול הרשויות המקומיות לקבלת הקלות מס והיתרי פליטה, כחלק מהתקדמות הפרויקט.

• ארה״ב בדרך לירח: Artemis II יוצאת לדרך
• אינטל רוכשת מחדש את המפעל באירלנד ב-14.2 מיליארד דולר - המניה מזנקת
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• גוגל מטלטלת את שוק השבבים: פריצת דרך ב-AI מפילה את מניות...