בין וושינגטון לבייג’ינג: היסודות הנדירים מציבים את ברזיל בעמדת מיקוח חדשה

ברזיל מצאה את עצמה בחודשים האחרונים בלב שיח גיאו־כלכלי מתהווה מול ארצות הברית, סביב תחום שבעבר כמעט ולא עמד במוקד היחסים בין המדינות: יסודות נדירים ומחצבים קריטיים. עבור וושינגטון, מדובר ברכיב מרכזי במאמץ רחב יותר לצמצם את התלות בשרשראות אספקה הנשלטות בידי סין, בעיקר בתחומי טכנולוגיה, אנרגיה וביטחון. מנגד, בברזיל מזהים במחצבים הללו נכס אסטרטגי שיכול לשמש לא רק כמנוע השקעות ופיתוח תעשייתי, אלא גם ככלי מיקוח מדיני במסגרת חידוש והעמקת הקשרים הכלכליים עם ארה״ב.

למדינה הדרום־אמריקאית מיוחסים מאגרי היסודות הנדירים השניים בגודלם בעולם, אך רובם עדיין לא פותחו. מדובר בקבוצת מחצבים חיונית לייצור טכנולוגיות מתקדמות, מתעשיית הרכב החשמלי ועד מערכות ביטחוניות, ששרשרת האספקה שלה נשלטת כיום ברובה בידי סין.

עימות הסחר עם סין התחיל הכל

העניין האמריקאי בברזיל התגבר לאחר שסין החלה להטיל מגבלות על יצוא מחצבים מסוימים, כחלק מעימותי הסחר עם ממשל דונלד טראמפ. הצעדים הללו חשפו את מידת התלות של התעשייה האמריקאית בספק סיני יחיד, והאיצו בוושינגטון חיפוש אחר מקורות חלופיים. בתוך כך, ברזיל עלתה כאופציה ריאלית לשיתוף פעולה, בזכות עתודות משמעותיות שברשותה, אף שמדובר בשותפות מורכבת, המחייבת התמודדות עם חסמים רגולטוריים, פוליטיים ותשתיתיים.

הקרקע המדינית לכך הוכשרה בהדרגה. לאחר תקופה מתוחה בין טראמפ לנשיא ברזיל לואיז אינסיו לולה דה סילבה, החלו מגעים זהירים בין הממשלים. דיפלומטים וגורמים עסקיים מדברים על אפשרות להסכם שיתמקד במחצבים קריטיים.

• שוק המניות של ברזיל זינק ב-2025 - אבל ההמשך תלוי בפוליטיקה
• בגלל הגשם: החוזים העתידיים על הקפה נופלים ב-4%
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בנוסף, במהלך השנה האחרונה הרחיבה ארה״ב את פעילותה בתחום, וחתמה על הבנות עם מדינות נוספות, בהן אוסטרליה והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. ברזיל משתלבת באסטרטגיה הזו, אך אינה השחקן היחיד שמנסה למשוך את תשומת לבה של וושינגטון. במקביל, גם אירופה פועלת בזירה. נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין הצהירה לאחרונה כי מתקיימים מגעים עם ברזיל לשיתוף פעולה בתחום חומרי הגלם הקריטיים, כולל השקעות בליתיום, ניקל ויסודות נדירים.

היסודות הנדירים לא בהכרח נדירים

היסודות הנדירים אינם נדירים בהכרח מבחינה גיאולוגית, אך הפקתם כרוכה בתהליכי כרייה, הפרדה ועיבוד מורכבים ועתירי הון. חלק מהיסודות, ובהם ניאודימיום ופרסאודימיום, משמשים לייצור מגנטים קבועים, רכיב חיוני במגוון רחב של מוצרים, מטלפונים חכמים וטורבינות רוח ועד מערכות רפואיות וביטחוניות. בתחום העיבוד, ובעיקר ביסודות הנדירים הכבדים, לסין יתרון מובהק שנבנה לאורך שנים של השקעות, רגולציה מקלה ושליטה בשרשרת הערך.

בברזיל, פיתוח משק היסודות הנדירים מתעכב כבר שנים ארוכות. פרויקטים רבים נבלמו או התקדמו באיטיות בשל מחסור במקורות מימון מקומיים, רגולציה מורכבת וריבוי גורמים מאשרים, לצד הליכי רישוי הנמשכים לעיתים יותר מעשור. גם במקומות שבהם זוהו מרבצים משמעותיים, הפער בין מיפוי גיאולוגי ראשוני לבין הקמה של פעילות כרייה וייצור מסחרית נותר גדול ודורש השקעות, תשתיות וזמן.

• איך לבנון מרוויחה מהמשבר באיראן?
• אירופה מתחמשת: מניות הביטחון האירופאיות פותחות את 2026 בעליות
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• מדברת ועושה - תרמה 26.3 מיליארד דולר בשנים האחרונות

למרות זאת, במערכת הפוליטית בברזיל מזהים חלון הזדמנויות. המשבר הדיפלומטי עם ארה״ב בשנה שעברה, שכלל סנקציות ומכסים, הסתיים בהדרגה לאחר שלולה סירב ללחצים סביב משפטו של הנשיא לשעבר ז’איר בולסונרו. הרשעתו של בולסונרו בפרשת ניסיון ההפיכה סללה את הדרך להרגעה מסוימת. מאז התקיימו שיחות בין המנהיגים, והמגעים הכלכליים חודשו, כולל הקלות במכסים והסרת סנקציות אישיות. על רקע זה, החלו גם שיחות מקצועיות. נציגים אמריקאים נפגשו עם התאחדות תעשיית הכרייה בברזיל ועם חברות הפועלות בתחום. הדיונים עדיין בשלב מוקדם, אך עצם קיומם מסמן שינוי כיוון.

עם זאת, הדרך להסכם אינה חלקה. עמדות שונות בנושאים אזוריים, כמו ונצואלה, והחלטות פוליטיות פנימיות בברזיל עלולות ליצור חיכוכים שידחו את ההתקדמות. למרות זאת, הערכות בשוק מדברות על סבירות לא מבוטלת להסכם כלשהו כבר בטווח הקרוב.

וושינגטון כבר התחילה לפעול

גופים ציבוריים אמריקאיים אישרו מימון לפרויקטים בברזיל, כולל הלוואה משמעותית למכרה הפעיל היחיד כיום בתחום. חלק מהתפוקה שלו עדיין קשור בחוזים סיניים, אך אלה צפויים להסתיים. לפי נתוני הסקר הגיאולוגי האמריקאי, סין שולטת ברוב הכרייה והעיבוד העולמיים, בעוד שברזיל מחזיקה בכרבע מהעתודות. הפער הזה מדגיש את הפוטנציאל, אך גם את האתגר.

אנשי תעשייה מציינים כי אם ברזיל תצליח להתגבר על חסמי הרגולציה ולמשוך השקעות, היא עשויה להפוך לשחקן מרכזי. אחרים מזהירים מפני לחצים חיצוניים שינסו להכתיב לה את קצב הפיתוח. מודל אפשרי להסכם הוא זה שנחתם בין ארה״ב לאוסטרליה, הכולל התחייבויות השקעה ולוחות זמנים קצרים. בברזיל מקווים לאמץ מתווה דומה, אך מותאם למציאות המקומית.