וושינגטון מנסה לאחד את המערב נגד השליטה הסינית במינרלים קריטיים

שר האוצר האמריקאי, סקוט בסנט, צפוי להפעיל בימים הקרובים לחץ גובר על שותפותיה הכלכליות של ארה״ב לצמצם את התלות בסין באספקת מינרלים קריטיים. לשם כך הוא מארח בוושינגטון מפגש מצומצם של שרי אוצר ושרים כלכליים ממדינות מפותחות ומתפתחות כאחד.

לדיונים הוזמנו נציגים ממדינות ה־G7, מהאיחוד האירופי, וכן מאוסטרליה, הודו, דרום קוריאה ומקסיקו. יחד, המדינות המשתתפות אחראיות לכ־60% מהביקוש העולמי למינרלים קריטיים, המשמשים תעשיות ביטחוניות, אנרגטיות וטכנולוגיות. בוושינגטון מדגישים כי מטרת המפגש אינה הצהרתית בלבד. לפי הדיווחים, קצב הפעולה של מדינות המערב אינו תואם את רמת הסיכון הנשקפת מהשליטה הסינית בשרשראות האספקה. לדבריהם, השיח עובר משלב האבחון לשלב הדרישה לצעדים מעשיים.

כבר בפסגת מנהיגי ה־G7 שנערכה בקנדה בקיץ האחרון, הציג בסנט סקירה מקיפה על שוקי המתכות הנדירות. אז סוכם על עקרונות לחיזוק שרשראות האספקה, אך בארה״ב מאוכזבים מהאיטיות שבה יושמו ההתחייבויות. כיום, למעט יפן שפעלה לאחר שסין עצרה אספקת מינרלים ב־2010, רוב מדינות ה־G7 נותרו תלויות במידה רבה בייבוא מסין. תלות זו הפכה רגישה יותר לנוכח האיומים הסיניים להטיל מגבלות יצוא חדשות.

סין ממשיכה לשלוט

לפי נתוני סוכנות האנרגיה הבינלאומית, סין שולטת בחלק הארי של תהליכי הזיקוק של מינרלים קריטיים כמו ליתיום, קובלט, גרפיט ומתכות נדירות. חומרים אלה מהווים מרכיב מרכזי בייצור סוללות, שבבים, מערכות נשק וטכנולוגיות אנרגיה מתחדשת. הממשל האמריקאי מנסה להוביל קו פעולה עצמאי ולהזמין שותפות להצטרף אליו. בארה״ב מדגישים כי מי שיחוש דחיפות דומה יוכל להתקדם במהירות, בעוד שמדינות אחרות יצטרפו בהמשך, ככל שיבינו את חומרת המצב.

• המניה שזינקה 109% ביום ואיך זה קשור לאבו דאבי וסין?
• האופוריה הסינית סביב הנפקות חברות AI נרגעת
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

כחלק מהמאמץ, ארה״ב מקדמת הסכמים דו־צדדיים עם מדינות יצרניות, בהן אוסטרליה ואוקראינה, במטרה לעודד כרייה, עיבוד ואחסון מחוץ לסין. הסכם שנחתם עם אוסטרליה כולל הקמת צבר פרויקטים בהיקף של מיליארדי דולרים והסתמכות על מאגר אסטרטגי מקומי.

בקנברה מדווחים כי המהלך האמריקאי מעורר עניין גם באירופה ובאסיה, אך בשלב זה מדובר בעיקר בבחינת כיוונים ולא בהתחייבויות אופרטיביות. בוושינגטון מודים כי מדובר בתהליך ארוך שטרם הבשיל לפתרון מלא. המפגש מתקיים על רקע דיווחים על צעדים סיניים שמגבילים יצוא של מתכות נדירות ליפן, כולל רכיבים בעלי שימוש כפול אזרחי וצבאי. עם זאת, גורמים אמריקאים מדגישים כי הדיון תוכנן מראש ואינו תגובה מיידית למהלך ספציפי, וכי סין ממשיכה בשלב זה לעמוד בהתחייבויותיה מול ארה״ב.