נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הבוקר בהכרזה דרמטית כי נשיא ונצואלה ניקולס מדורו נלכד במהלך המתקפה האמריקנית הנרחבת על המדינה, והוצא אל מחוץ לגבולותיה יחד עם אשתו. ההודעה פורסמה לאחר לילה של פיצוצים עזים בקראקס ואזורים נוספים, מתקפה שכבר כעת מוגדרת כהסלמה החמורה ביותר בעימות בין וושינגטון לקרקאס מזה שנים, עם השלכות כלכליות שעשויות לחרוג בהרבה מגבולות ונצואלה.

לפי טראמפ, מדובר ב-"מתקפה רחבת היקף ומוצלחת" שבוצעה בתיאום עם גורמי אכיפת החוק האמריקניים, וכי פרטים נוספים יימסרו במסיבת עיתונאים מיוחדת בהמשך היום. הלכידה עצמה בוצעה במסגרת מבצע קומנדו של "כח דלתא", כחלק מהמהלך הצבאי הכולל.

המתקפה האמריקנית החלה בשעות הקטנות של הלילה, אז נשמעו בקראקס פיצוצים עזים, נצפו מטוסים בגובה נמוך ועמודי עשן עלו מאזורי מפתח בעיר. דיווחים מהשטח הצביעו על פגיעות במתקנים צבאיים, בבסיסים ובתשתיות, לצד הפסקות חשמל נרחבות בדרום הבירה. ממשלת ונצואלה הודיעה כי הותקפו גם אזורים במדינות מירנדה, אראגואה ולה-גואירה, והנשיא מדורו, זמן קצר לפני שנלכד, הכריז על מצב חירום לאומי והורה על הפעלת כל תוכניות ההגנה.

בוושינגטון נמנעו תחילה מהתייחסות רשמית מפורטת, אך גורמים אמריקניים אישרו כי התקיפות בוצעו לאחר חודשים של הצטברות כוחות אמריקניים באזור הקריביים, כולל נושאת מטוסים, משחתות, מטוסי קרב וכוחות מיוחדים. במקביל, רשות התעופה האזרחית האמריקנית אסרה על טיסות אזרחיות מעל ונצואלה, צעד שמאותת לשווקים כי מדובר באירוע בעל פוטנציאל הסלמה מתמשך.

• 330 מיליון דולר: דוראל מעמיקה את הפעילות בארה"ב
• 25 מטוסי F-15IA בדרך לישראל - חיזוק אסטרטגי מול איראן
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מדורו נחשב בעיני מדינות רבות במערב לרודן, על רקע טענות לזיופים נרחבים במערכות הבחירות בוונצואלה ודיכוי שיטתי של האופוזיציה הפוליטית. בדומה לקודמו, הוגו צ׳אבס, נקט מדורו לאורך שנות שלטונו קו לעומתי וחריף כלפי ארה"ב, וביסס קשרים הדוקים עם יריבותיה המרכזיות - רוסיה, סין ואיראן. וושינגטון אף האשימה אותו בעבר בקשרים עם חיזבאללה, טענות שממשלו בקראקס הכחיש בעקביות.

הנפט תחת אש

המשמעות הכלכלית המיידית היא בעיקר בהקשרי שוק האנרגיה. ונצואלה היא אחת מספקיות הנפט הכבד בעולם, וחביות מסוג זה חיוניות לבתי זיקוק מסוימים, בעיקר בחוף המפרץ של ארה״ב. עצם האיום על רציפות היצוא, עוד לפני שישנה פגיעה פיזית בהפקה, מתורגם לפרמיית סיכון גבוהה יותר: ביטוחי מטען מתייקרים, מימון עסקאות נעשה זהיר יותר, וסוחרים דורשים הנחות עמוקות יותר על נפט ונצואלי.

בשנה האחרונה כבר נרשמה ירידה חדה ביצוא הנפט של ונצואלה, בין היתר בשל סנקציות, תפיסות מכליות ובלוקדה בפועל על נתיבי השיט. בתי זיקוק בארה״ב ובאזור נאלצו לפנות לחלופות יקרות יותר - כלומר לנפט כבד מקנדה או ממקסיקו - מה שהגביר את פערי המחירים והגביר תנודתיות בדיזל ובתזקיקים. הסלמה צבאית, ובוודאי תרחיש של שינוי שלטוני פתאומי, עלולים להחריף מגמה זו ולחלחל במהירות לעלויות הובלה, לוגיסטיקה ואינפלציה.

• סין נאבקת בירידת הילודה: מייקרת קונדומים ומוזילה חתונות
• איראן עוקפת סנקציות: מכירת נשק מתקדם בקריפטו
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• המירוץ הקוונטי: החברות שמעצבות את עתיד המחשוב

צריך לזכור כי מבחינת ההיצע, התפוקה של ונצואלה היא קטנה מאד, כ-1% מהייצור העולמי. עם זאת, היא עם הרזרבות הגדולות ביותר בעולם. הפער נובע מחוסר בהשקעות וסנקציות וכתוצאה מכך, ונצואלה לא מפתחת את הנפט שנשאר בתוך האדמה. השתלטות אמריקאית, או לכל הפחות השקעה שתוביל להגברה ואף זינוק תפוקת הנפט במדינה יכולה להוביל לתרחיש של עודף נפט, וכך או כך, תאפשר לארה"ב יותר כח מיקוח על השוק כולו. 

האם הקריפטו הוא גלגל ההצלה של הכלכלה בונצואלה? 

ונצואלה נכנסת לאירוע הזה בעמדה כלכלית שברירית במיוחד. הכלכלה המקומית התכווצה בעשרות אחוזים בעשור האחרון, המטבע המקומי, הבוליבר, איבד את רוב ערכו, והציבור התרגל לפעול במערכת פיננסית מקבילה. על רקע זה, הקריפטו, ובעיקר מטבעות יציבים צמודי דולר, הפכו בשנים האחרונות לכלי מרכזי להעברות כספים, מסחר ושמירת ערך.

נתונים עדכניים מצביעים על כך שאמריקה הלטינית כולה חווה זינוק חד באימוץ קריפטו, כאשר בוונצואלה מדובר לא רק בהשקעה אלא באמצעי הישרדות יומיומי. הסלמה צבאית, אי-ודאות פוליטית ולחץ על הבנקים והתשלומים המסורתיים צפויים להאיץ עוד יותר את המעבר הזה, תהליך שמעניין לא רק אזרחים, אלא גם משקיעים גלובליים שמזהים את השימוש בקריפטו כאינדיקטור לאמון הציבור במטבע ובמדינה.

ההדף האזורי: לא רק ונצואלה

האירועים בקראקס מתרחשים בזמן שבו אמריקה הלטינית כולה נמצאת במוקד גיאו-כלכלי: מצד אחד, האזור נתפס כמאגר של נפט, נחושת וליתיום, החיוניים למעבר לאנרגיה ירוקה; מצד שני, האזור הופך להיות זירה של מאבקי השפעה בין ארה״ב, סין ושחקנים נוספים. שינוי שלטוני בוונצואלה, אם אכן יתרחש בעקבות לכידת מדורו, עלול להשפיע לא רק על שוק הנפט אלא גם על מפת ההשקעות, הסחר והסיכונים בכל האזור.