לראשונה מזה שישה עשורים, מפלגה אחת שומרת על השליטה ואין תחלופת מפלגות במשך עשור שלם באחוזת המושל של ניו ג׳רזי. חברת הקונגרס הדמוקרטית מייקי שריל (Mikie Sherrill) ניצחה בבחירות למשרת מושל המדינה, כשהיא גוברת בפער נרחב על יריבה הרפובליקני ג׳ק צ׳יטרלי (Jack Ciattarelli), מועמד שנתמך ישירות על ידי נשיא ארה״ב דונלד טראמפ. שריל הובילה עם 57% מהקולות לעומת 42% לצ׳יטרלי, לאחר ספירת כ-63% מהקלפיות. שריל, בת 53, תובעת פדרלית לשעבר, שהיתה אף טייסת מסוקים בצי האמריקאי, תחליף את המושל הדמוקרטי היוצא פיל מרפי, שלא יכול היה להתמודד לקדנציה שלישית לפי חוקי המדינה. ניצחונה לא רק מבסס את שליטת הדמוקרטים בניו ג׳רזי, אלא גם נחשב לאות עידוד חשוב למפלגה לקראת בחירות האמצע של 2026, שעלולות להכריע את מאזן הכוחות בקונגרס.

מכה לטראמפ וניצחון לדמוקרטים במגרש קשה

הניצחון של שריל הגיע למרות, ויש שיאמרו בזכות, מעורבותו של טראמפ במרוץ. הנשיא הרפובליקני, שנמצא בקדנציה השנייה שלו מאז ינואר 2025, השקיע מאמץ ניכר בקמפיין של צ׳יטרלי, השתתף בעצרת מקוונת ותמך בו שוב ושוב בפוסטים ברשת החברתית שלו, Truth Social. צ׳יטרלי אימץ קו פרו-טראמפ מובהק, התחייב לאסור על הקמת חוות רוח מול חופי המדינה ושיבח את נשיאו על “הצלחותיו בביטחון הלאומי ובכלכלה”. 

אלא שהאסטרטגיה הזו נכשלה. מומחים סבורים כי שריל הצליחה להפוך את הבחירות למשאל עם נגד טראמפ, במיוחד לאחר שהנשיא הודיע על הקפאת המימון לפרויקט מנהור כביש ה-Gateway, מיזם תחבורתי של 16 מיליארד דולר לשדרוג הקישור המסילתי בין ניו יורק לניו ג׳רזי. שריל, שנאבקה שנים למען הפרויקט בקונגרס, ניצלה את ההחלטה כדי להציג את יריבה כתלוי בטראמפ וכחסר עצמאות. “הניצחון של שריל יתפרש כהוקעה של טראמפ", אמר מנהל המכון לפוליטיקה של ניו ג׳רזי, "זו רוח גבית משמעותית עבור הדמוקרטים ברחבי ארה״ב".

הבחירות היקרות בתולדות ניו ג׳רזי

שני הצדדים שפכו סכומי עתק על המרוץ. על פי נתונים שפורסמו, הושקעו בקמפיין מעל 100 מיליון דולר, פי שלושה מהסכום שהושקע בבחירות 2021. תומכי שריל הוציאו 64 מיליון דולר על פרסום, בעוד תומכי צ׳יטרלי הוציאו כ-43 מיליון דולר. שני המחנות החליפו האשמות חריפות: פרשות העבר של צ׳יטרלי כעורך מגזין רפואי שהקל בסיקור משבר האופיואידים, לעומת האשמות נגד שריל על “היעדרותה” מטקס סיום האקדמיה הימית בשל פרשת משמעת ישנה, האשמות ששני הצדדים הכחישו.

• מתכוננים ל-2026: פחות טראמפ, יותר סין?
• טראמפ מבטיח "דיבידנד מכסים" של 2,000 דולר לכל אמריקאי
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

שריל נהייתה דמות מוכרת לאחר שהצליחה להפוך מחוז קונגרס רפובליקני בצפון ניו ג׳רזי לטובת הדמוקרטים בבחירות 2018. היא ניהלה קמפיין ממוקד סביב נושאי הדיור והיוקר המחיה, והציעה תוכנית לשימוש חוזר במבנים מסחריים נטושים לטובת בניית דיור בר-השגה, ושמה דגש על שירותים משותפים בין רשויות מקומיות כדי לחסוך עלויות. 

צ׳יטרלי, מצידו, התחייב להוריד מסים, אך התקשה להסביר כיצד יכסה את הגירעון הצפוי. ניו ג׳רזי נחשבת למדינה עם המיסוי העירוני השני הגבוה ביותר בארה״ב, ושריל הבטיחה לבחון איחוד של מחוזות חינוך קטנים והפחתת בירוקרטיה, אך הדגישה כי הקלה מיידית במסים "לא תתרחש בן לילה".

טראמפ איבד אחיזה בפרברים

הבחירות בניו ג׳רזי נחשבו למדד ראשון להשפעתו של טראמפ מאז נבחר בשנית. למרות הישגים קודמים בקרב מצביעים לטינים ואפרו-אמריקאיים בבחירות 2024, נתוני ההצבעה השנה הראו ירידה חדה בתמיכה הרפובליקנית בפרברים, במיוחד במחוזות ברגן, מידלסקס ויוניון, שם השיגה שריל פערים עצומים. אחוזי ההצבעה היו מהגבוהים בהיסטוריה: כ-50% מהבוחרים הרשומים הצביעו, והמדינה עברה לראשונה את רף שלושת מיליון הקולות. ב-20 מתוך 21 המחוזות נרשמה עלייה בהצבעת דמוקרטים לעומת 2021, ובאזורים כמו הדסון וגלוסטר נוספו עשרות אלפי מצביעים דמוקרטיים חדשים.

• באפט קונה גוגל ומוכר אפל; אך אפל עדיין ההשקעה הסחירה הגדולה בתיק
• 5 עובדות על וורן באפט והאם הוא ממשיך לממש באפל?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• איבדו עשרות אחוזים: הביטקוין נפל - וחברות אוצר הקריפטו צנחו

צ׳יטרלי ניסה להציג את עצמו כ-"ג׳רזי גאי" טיפוסי: דור שלישי למשפחה איטלקית ותיקה במדינה, שחגג את אהבתו לדיינרים מקומיים ולבלטים על לחם שיפון. שריל, לעומתו, בנתה את דמותה סביב שירותה הצבאי. היא צולמה בפרסומות על רקע מסוק, ואף שילבה את סמל המסוק בלוגו הקמפיין שלה. “היא הפכה את העבר הצבאי שלה למותג,” אמר אחד מיועציה לשעבר, “וזה עבד, הצבא ניצח את הדיינר".

בנאום הניצחון אמרה שריל: "אני גאה לעמוד כאן היום בשם תושבי ניו ג׳רזי. נוביל מדינה שדואגת למעמד הביניים, נילחם על פרויקט ה-Gateway, ונבטיח שכל ילד וילדה כאן יוכלו לבנות עתיד טוב יותר".  שריל תהיה האישה השנייה בלבד בתולדות ניו ג׳רזי שתכהן כמושלת, אחרי כריסטין ויטמן (שכיהנה בתפקיד בשנים 1994-2001). 

עם ניצחונה, ניו ג׳רזי נותרה מעוז דמוקרטי ברור, ומחנה טראמפ ספג תבוסה סמלית אך משמעותית. הבחירות במדינה הקטנה אך הצפופה נחשבות לרמז מקדים למה שעלול להתרחש בבחירות האמצע הקרובות. עם פער של שמונה נקודות לטובת הדמוקרטים בסקרים הארציים וירידה חדה באמון הציבור בטראמפ סביב נושאי הכלכלה ויוקר המחיה, הניצחון של שריל עשוי להוות סנונית מבשרת על שינוי מגמה רחב יותר בארה״ב. הפוליטיקה האמריקאית, כך נראה, נכנסת לשנת בחירות רועשת, ובפעם הראשונה מזה שנים רבות, ניו ג׳רזי עומדת במרכז תשומת הלב הלאומית.