בואינג, אחת החברות הבולטות בעולם התעופה, הגיעה להסדר משפטי עם משפחתו של ג'ון בארנט - מהנדס איכות ותיק שהפך למתריע פנימי ומת זמן קצר לאחר שמסר עדות בתביעה נגד החברה. ההסכם, שמוגדר כסופי וחסוי, כולל תשלום של לפחות 50 אלף דולר, מהם כ-20 אלף דולר ייועדו להוצאות משפטיות והשאר יועבר לבני משפחתו של בארנט.

בארנט, שהיה מעורב שנים ארוכות בפיקוח איכות במפעל הדרימליינר בצ'רלסטון שבדרום קרוליינה, טען כי התריע על כשלים חמורים בתהליך הייצור. לטענתו, חלק מהרכיבים הורכבו בצורה לא בטיחותית, וחלק מהבעיות טושטשו כדי לעמוד ביעדי ייצור אגרסיביים. לטענת עורכי דינו, במקום לטפל בליקויים, ההנהלה נקטה נגדו צעדים פוגעניים שכללו הדרה, הפחתת סמכויות ותחושת בידוד גוברת.

מותו של בארנט במרץ 2024, שהוגדר כהתאבדות, התרחש במהלך הליך משפטי שבו התמודד מול החברה. האירוע עורר הדים רחבים והעלה שאלות על התרבות הארגונית בבואינג - במיוחד על היחס כלפי עובדים שמעיזים להתריע. מותו הפך לסמל של מאבק בין בטיחות תעופתית לבין לחצי ייצור, ונקשר לעוד פרשיות בטיחות שהתגלו באותה תקופה בחברה.

הכחשה מצד החברה - והסכמה להסדר "ללא הודאה"

בואינג טענה באופן עקבי כי לא היה כל קשר בין פעולותיה לבין מצבו של בארנט או מותו. החברה הדגישה כי היא פעלה לבדוק את הטענות שהועלו בעבר, ואף יישמה שיפורים בהתאם. עם זאת, עצם ההסכמה להסדר, גם אם חלקי ומוגבל מבחינת סכומים, מעידה אולי על רצון לסיים את הפרשה מחוץ לכותלי בית המשפט ולצמצם נזק תדמיתי.

• המטוס מספר 1 של מדינת ישראל
• ברוכים הבאים לטיסה, הקברניט שלכם היום הוא… בינה מלאכותית
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

ההסכם נחתם במסגרת בקשה רשמית לבית משפט פדרלי בצ'רלסטון, וכולל סיום מלא וסופי של כלל ההליכים מצד המשפחה. יתר פרטי ההסכם נותרו חסויים, וייתכן שהוא כולל מרכיבים נוספים שלא פורסמו.

הפרשה של בארנט חושפת בעיה רחבה יותר, בתאגידים גדולים  במיוחד כאלו שפועלים בתעשיות קריטיות כמו תעופה. מצד אחד, בואינג היא חברה שמייצרת מטוסים מתקדמים באיכות גבוהה, עם סטנדרטים טכנולוגיים קפדניים. מצד שני, ישנה תחושת שחיקה מתמשכת בקרב עובדים שצריכים לאזן בין יעדי ייצור לבין נהלי בטיחות.

האם מה שקרה לבארנט הוא מקרה בודד של עובד ממורמר, או שמדובר בסימפטום של מערכת שמתקשה להתמודד עם ביקורת פנימית? מקרים דומים של התנכלות למתריעים עלו גם בחברות אחרות, אך כאן מדובר בעובד מנוסה, שמעבר לטענותיו, הסתמך על מסמכים ומידע טכני שתמך בהן.

• אמריקן איגל: סידני סוויני הגדילה את ההכנסות, אבל מה עם הרווחים?
• קרדו מזנקת 15% במסחר המוקדם לאור רבעון שיא ותחזית תואמת
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• תרומה של 1.1 מיליארד דולר בעיקר למחקר מדעי - מאחד מהאנשים...

שאלות שנותרו פתוחות

למרות הסיכום המשפטי, פרטים רבים עדיין אינם ידועים. מה בדיוק היה היקף הליקויים שעליהם התריע בארנט? אילו שינויים הוכנסו בפועל במערכת בקרת האיכות של בואינג מאז? והאם קיימת מערכת פנים-ארגונית שמסוגלת לאתר בעיות מבלי להמתין למקרה קיצוני כמו זה?