אפל, מהמרת על סרט המרוצים החדש F1 (פורמולה 1) בכיכובו של בראד פיט. מבחינתה הוא הרבה יותר מיצירה קולנועית,  זהו ניסוי אסטרטגי לתפוס נתח שוק ולהקפיץ את הפעילות הקולנועית של הקבוצה. אפל רוצה להיות גם חברת בידור.

אפל שמאז 2019 מפיקה תכנים מקוריים לשירות הסטרימינג שלה Apple TV+, מנסה כעת לבחון מודל משולב: הפקה איכותית בשליטתה, אך הפצה רחבה גם בבתי קולנוע ולא רק למנויי השירות. השאיפה היא להרחיב את התפוצה, להוכיח רלוונטיות מסחרית גם מחוץ למסך הביתי, ולהעמיק את הזיקה בין חוויית הצפייה לבין מותג אפל.

בסוף מאי, יומיים לפני שהגרנד פרי של מונקו יצא לדרך, הקרינה אפל את סרט המרוצים החדש שלה בפני נהגי קבוצות הפורמולה 1. עבור אדי קיו, ראש תחום השירותים באפל וחובב מרוצים מושבע, זה היה רגע קריטי. לא רק בגלל מעורבותו האישית (חבר דירקטוריון בפרארי), אלא כי מדובר באחד הפרויקטים היקרים ביותר של אפל בתחום הבידור, עם תקציב שעובר את רף 200 מיליון הדולר.

הסרט, בבימויו של ג'וזף קוסינסקי ("אהבה בשחקים: מאווריק"), עוקב אחר נהג ותיק, בגילומו של בראד פיט,  שחוזר למסלול אחרי שנים של היעדרות. F1 יופץ ב-27 ביוני באלפי בתי קולנוע ברחבי העולם. עבור אפל, זוהי הזדמנות משמעותית לשקם את אסטרטגיית ההפצה הקולנועית שלה, שעד כה הניבה תוצאות מעורבות.

• אפל עקפה את הציפיות - אך נחלשה במכירות האייפון ובהכנסות מסין
• בנק אוף אמריקה: אפל תכפיל את הרווחים תוך 5 שנים בזכות ה-AI
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

אפל יודעת לעשות סרטים, היא הפיקה סרטים עטורי פרסים כמו "CODA", אך המעבר מהסטרימינג למסך הגדול מאתגר. סרטים קודמים כמו "Fly Me to the Moon" או "Argylle" לא הניבו הצלחות מסחררות בקופות. פורמולה 1 לעומת זאת הוא הימור גדול יותר - אפל השקיעה בגדול - כוכב ראשי, תקציב גדול וז'אנר בינלאומי.

כדי ליצור תחושת ריאליזם, אפל התקינה עשרות מצלמות iPhone על רכבים אמיתיים באירועי פורמולה 1. הרעיון הוא לא רק ליצור סצנות מרהיבות, אלא לשנות את הדרך שבה הצופים בבית חווים מרוצים. החברה אף נמצאת בשיחות עם הנהלת הפורמולה במטרה להפוך את הטכנולוגיה שלה למרכיב קבוע בכל שידור מירוץ – רעיון שעשוי לשנות את שידורי הספורט לעשרות מיליוני צופים ברחבי העולם.

אפל לא מוותרת - רוצה להיות דומיננטית בהוליווד

בעוד נטפליקס מצהירה על הפצה קולנועית כ"מודל ישן", באפל רואים בתיאטרון אבן יסוד. קיו מדגיש שהחוויה הקולנועית לא נעלמת: "צריך שמיליונים יראו את הסרט – אחרת פספסנו משהו". עם תחזית של יותר מ-40 מיליון דולר בסוף השבוע הראשון בצפון אמריקה, מדובר בהזדמנות לבדוק אם הקהל אכן צמא לחוויית צפייה מרגשת גם מחוץ לבית. במקביל, אפל מרחיבה את ההשקעה גם בתכנים בינלאומיים – כמו הסדרה היפנית-צרפתית "Drops of God", וזוכה לביקורות מהללות ופרסים.

• מי תשתלט על וורנר ברוס? 3 מתחרות הגישו הצעות
• השליחים של אובר בסכנה - רובוטי משלוח יוצאים לדרך בבריטניה
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• קרוז, פיט או צ'אן: מיהו שחקן הקולנוע העשיר ביותר בכל הזמנים?

לאחר ההקרנה הפרטית במונקו, הקהל המקצועי הריע. נהגים ומנהלים החמיאו לאותנטיות וייתכן ש-F1 יהיה התשובה של אפל לאולפנים הגדולים. 

האם זה לא הימור גדול מדי?

200 מיליון דולר - זה המחיר שאפל Apple -0.86%  מוכנה לשלם כדי להוכיח שהיא יודעת לעשות קולנוע לא פחות מטכנולוגיה. סרט הפורמולה 1 החדש של החברה, בכיכובו של בראד פיט יוצא לאקרנים בסוף השבוע ומדובר כאמור בסרט הכי יקר שאפל אי פעם יצרה, ובמבחן האמיתי של היכולת שלה להתחרות בהוליווד מול נטפליקס ודיסני.

האירוניה של אפל היא שחברה שיושבת על הר מזומנים שעולה על כל תאגיד אחר בעולם, מתקשה להרוויח כסף מהוליווד. מחלקת השירותים של אפל אמנם מכניסה 96 מיליארד דולר בשנה, אך הזרוע הקולנועית שלה עדיין מפסידה כסף כבר שבע שנים. מאז שהחברה הקימה את האולפן שלה ב-2017, היא משקיעה מיליארדים בתוכן מקורי אבל עדיין לא הצליחה להפוך את הפעילות לרווחית. גם אחרי שזכתה באוסקר עם "קודה" ויצרה סדרות מוערכות כמו "טד לאסו" ו"סברנס", האולפן של אפל עדיין שורף כסף.

התמונה הכלכלית מתחילה להיות ברורה יותר כשמסתכלים על הנתונים. Apple TV+ עדיין מחזיקה בחלק קטן יחסית משוק הסטרימינג, למרות השקעות עצומות בתוכן מקורי. הבעיה היא שאפל נכנסה לשוק שיש בו חברות מבוססות כמו נטפליקס ודיסני, שכבר החזיקו במאות מיליוני מנויים. עכשיו היא מנסה לפצות על הפיגור עם אסטרטגיה של הוצאות גבוהות על תוכן איכותי.

המהלך של אפל מסמן שינוי באסטרטגיה. במקום לשלוח את הסרטים ישר לפלטפורמת הסטרימינג, אפל מחזירה חלק מהתוכן שלה לבתי הקולנוע. החברה מודה בכך שהאסטרטגיה של "סטרימינג בלבד" פשוט לא מכניסה מספיק כסף. אפל מבינה שהיא חייבת לסחוט רווחים מכל מקום אפשרי - תחילה מכרטיסי הקולנוע, ורק אחר כך מהמנויים בפלטפורמה.

הבחירה בפורמולה 1 אינה מקרית מבחינה עסקית. הספורט הזה מושך קהל גלובלי של כ-70 מיליון צופים לכל מירוץ, ומדובר בדמוגרפיה אטרקטיבית מבחינת כוח קנייה. אפל מהמרת שהיא יכולה לנצל את הפופולריות הגוברת של הפורמולה 1, במיוחד בקרב צופים צעירים באמריקה, כדי למשוך קהל רחב לבתי הקולנוע. במקום להסתמך רק על שיטות קולנוע מסורתיות, אפל כאמור השתמשה בעשרות מצלמות אייפון שהותקנו על מכוניות מירוץ אמיתיות. הרעיון יכול להיות גאוני או אסון - אם זה יעבוד, אפל תוכל למכור את הטכנולוגיה הזו לשידורי ספורט בכל העולם ולפתוח מקור הכנסה חדש.

המשקיעים בוול סטריט אומנם עדיין לא מפעילים לחץ - הם יותר מדי עסוקים בלספור כמה אייפונים אפל מכרה הרבעון - אבל לסבלנות של קיו יש גבול. שבע שנים של הפסדים בהוליווד זה הרבה, גם לחברה עם כיסים עמוקים כמו אפל. אם הסרט יכשל בקופות, זה יכול לפגוע בביטחון של אפל ביכולתה להצליח בהוליווד. מצד שני, אם הסרט יצליח, זה יכול לפתוח דלת לפרויקטים נוספים בתקציבים דומים ולהוכיח שאפל יודעת לייצר בידור משתלם לא פחות מטכנולוגיה.

שאלות ותשובות – פורמולה 1, אפל והמסך הגדול

מה מיוחד בסרט F1 של אפל?

מדובר בסרט עלילתי ריאליסטי על עולם הפורמולה 1, עם סצנות שצולמו במסלולים אמיתיים, כולל התקנת מצלמות iPhone על רכבים אמיתיים. הסרט כולל כוכבים מובילים, שחקני משנה מוכרים ושיתופי פעולה עם אנשי מקצוע מהתחום.

מדוע אפל שמה דגש על הפצה קולנועית דווקא עכשיו?

לאחר מספר ניסיונות חלקיים, אפל מנסה להוכיח שיש מקום לסרטים מקוריים גם בבתי הקולנוע. סרט מצליח יכול לבסס מוניטין, למשוך מנויים לשירות הסטרימינג, ולהכניס כסף אמיתי – מה שחיוני להמשך ההשקעה.

האם הסרט מיועד רק למנויי Apple TV+ או לקהל רחב?

F1 מופץ בבתי קולנוע רגילים בכל העולם, ולא מוגבל למנויים בלבד. מדובר בניסיון למשוך קהל רחב – גם כזה שלא מחזיק במנוי, אך עשוי להיחשף לאפל דרך הסרט ולשוב דרך הסטרימינג.

כיצד הסרט קשור לאסטרטגיית התוכן של אפל?

F1 הוא חלק מתפיסה רחבה: אפל לא רק מייצרת סדרות מצליחות כמו "The Morning Show" או "Severance" – אלא שואפת להפוך לשחקן רציני גם בזירה הקולנועית, כולל שיתופי פעולה בינלאומיים.

מה תורם שיתוף הפעולה עם לואיס המילטון?

המילטון סיפק תובנות מעשיות מהמסלול: איך רכבים נשמעים באמת, איך נהגים חווים את הפניות, ואיך לייצר אמינות. התרומה שלו מחזקת את תחושת האותנטיות, ומייחדת את הסרט מהפקות הוליוודיות קודמות בז'אנר.

האם אפל תמשיך להשקיע בקולנוע אם הסרט ייכשל?

קשה לדעת. באפל מדגישים שלא סרט אחד יכריע את האסטרטגיה, אך הצלחה של F1 תחזק את הביטחון הפנימי והחיצוני במסלול זה. כישלון, לעומת זאת, עלול לחזק מגמות של מעבר מלא לסטרימינג בלבד.