שר אוצר אומר בכנס סגור שיחלו שיחות עם סין - האם זה מידע פנים?

הסנטורית אליזבת וורן, הדמוקרטית הבכירה בוועדת הבנקאות של הסנאט, יצאה אתמול במתקפה חריפה נגד שר האוצר האמריקני סקוט בסנט, לאחר שדבריו באירוע סגור בוול סטריט עוררו חשד למסחר במידע פנים. וורן דרשה מבסנט להסביר מדוע שיתף מידע רגיש על תוכניות המכסים של הנשיא דונלד טראמפ עם קבוצה מצומצמת של משקיעים, בעוד הציבור הרחב נותר בחשכה. המידע, שנחשף במהלך אירוע פרטי שאירח בנק ההשקעות ג'יי.פי. מורגן, היה שווה למשקיעים כסף גדול והוא גרם בהמשך לזינוק חד בשווקים לאחר דליפתו, מה שמעלה שאלות קשות על שקיפות הממשל ועל הסוגיה של שימוש במידע פנים. בסנט כשר אוצר יודע דברים ואם הוא מספר אותם לבכירים בוול סטריט, חבריו, קולגות ועוד, הוא הרי מייצר להם רווחים גדולים, עוד לפני שהמידע זורם לשוק. 

שיחה סגורה ששווה מיליארדים

הפרשה החלה ב-22 באפריל, כאשר בסנט השתתף באירוע סגור וממומן על ידי ג'יי פי מורגן בוושינגטון, במסגרת ישיבות הבנק העולמי. האירוע, שהיה פרטי וללא נוכחות תקשורתית, נערך עבור קבוצה נבחרת של משקיעים בלבד. במהלך דבריו, בסנט אמר כי מלחמת הסחר בין ארצות הברית לסין היא "בלתי אפשרית לאורך זמן", והעריך כי "בקרוב מאוד" תהיה הפחתת מתיחות בין שתי המעצמות הכלכליות. המידע הזה, שטרם פורסם רשמית, היה בעל ערך עצום: מדיניות מכסים משפיעה ישירות על שווקים גלובליים, על עלויות יבוא וייצוא, ועל מחירי מניות של חברות רב-לאומיות. עבור משקיעים ששמעו את הדברים בזמן אמת, המידע הזה שווה כסף גדול, שכן הוא מאפשר להם להתאים את תיקי ההשקעות שלהם לפני שהשוק מגיב. זה כמו לקנות מניות בידיעה שיהיה דוח טוב, או לקנות מניות בידיעה שעוד מעט יתפרסם שיש שיחות בין ארה"ב וסין. 

מיד לאחר דליפת הדברים לעיתונות, השווקים הגיבו בעוצמה. מדד ה-S&P 500 זינק ב-2.5%, והדאו ג'ונס עלה ב-1,200 נקודות תוך שעות – עלייה חריגה ששיקפה את ההשפעה המיידית של המידע על המשקיעים. שעות ספורות לאחר מכן, טראמפ עצמו אישר את ההערכות של בסנט בנאום לעיתונאים, מה שהעצים את התנודות בשווקים והוביל לעליות נוספות במניות של חברות סחר בינלאומיות. וורן טענה כי שיתוף המידע הרגיש הזה עם קבוצה מצומצמת של משקיעים מעלה חשד למסחר פנים, שכן המשתתפים באירוע יכלו לנצל את המידע לטובתם לפני שהפך ציבורי, ולפני שהציבור הרחב קיבל הזדמנות שווה להגיב.

וורן שלחה מכתב רשמי לבסנט, שבו דרשה לדעת מי נכח באירוע, האם הועבר מידע נוסף על מכסים או הסכמי סחר, ומה נעשה כדי למנוע ניצול לרעה של המידע. היא קבעה מועד אחרון לתשובות עד 8 במאי, והדגישה כי התנהלות זו משקפת בעיה רחבה יותר בממשל טראמפ – "קבלת החלטות אטומה" שיוצרת סביבה שבה משקיעים עשירים וחברות מקורבות יכולים לקבל מידע מוקדם, בעוד הציבור הרחב נותר חשוף לתוצאות הכאוטיות של מדיניות המכסים.

• בסנט תוקף את קרן המטבע: "שכחתם את התפקיד שלכם"
• שר האוצר האמריקאי: "מכסי הסחר בין ארה"ב וסין אינם בני קיימא, צפויה רגיעה בקרוב"

חשדות למסחר פנים ומדיניות המכסים של טראמפ

האירוע של בסנט הוא חלק מסדרת התפתחויות שמעוררות חשד בקרב דמוקרטים. ב-11 באפריל, וורן וסנטורים דמוקרטים נוספים, כולל צ'אק שומר ורון ויידן, פנו לרשות ניירות ערך האמריקנית (SEC) בדרישה לחקור האם טראמפ או מקורביו ניצלו מידע פנימי סביב הכרזתו על השהיית מכסים גלובליים למשך 90 יום. הכרזה זו, שהגיעה לאחר תקופה של תנודתיות קשה בשווקים, הביאה לזינוקאדיר במדדים כשהנאסד"ק עולה מעל 12% - הדמוקרטים טענו כי המהלך עלול היה לשרת מקורבים שידעו על השינוי מראש, תוך פגיעה בציבור הרחב.

החשדות של וורן אינם חדשים. כבר בינואר, לפני אישור מינויו של בסנט, היא שלחה לו מכתב בן 31 עמודים עם 180 שאלות, שבו הדגישה כי שר האוצר חייב לשמור על יציבות המערכת הפיננסית ולא רק לסייע למשקיעים עשירים להרוויח יותר. כעת, היא טוענת כי התנהלותו של בסנט ממחישה את הסכנות שבחוסר השקיפות של ממשל טראמפ. "כאוס, בלבול, נזק כלכלי והזדמנויות לשחיתות הפכו לסימן ההיכר של מדיניות המכסים של טראמפ," כתבה במכתבה לבסנט.