מדינות העולם השלישי מתחילות להעלות את מחירי הדלקים לאזרחיהן: האם זה יוריד את הנפט?
מחיר הנפט שובר שיא אחר שיא והגיע כבר בסוף השבוע ל-145.8 דולר לחבית, ואז נסוג מעט. על רקע הוויכוח על השאלה האם מחיר הנפט מהווה כבר בועה שמנופחת על ידי ספקולנטים או משקף מציאות עגומה של מחסור בנפט בעולם (וגם פרמיה על מתיחויות גיאו-פוליטיות), מתנהל במדינות העולם השלישי תהליך שעשוי לקרר את מחיר החבית: קיצוץ סובסידיות על הדלקים.
כבר שנים שעשרות מדינות באסיה ובמזרח התיכון מסבסדות לאזרחיהן את מחירי הדלקים, תוך שהממשלות עצמן סופגות את העלייה המתמשכת במחיר הנפט. הרעיון העומד מאחורי הסבסוד אינו מסובך: המשטרים לא רצו לקומם עליהם את האזרחים וחששו מפני גל מחאות שיערער את יציבות המשטרים. לפי נתוני קרן המטבע הבינלאומית, 46 מדינות מסבסדות השנה את מחיר הנפט לאזרחיהן. אולם בשבועות האחרונים המצב השתנה.
מדינות כמו סין, הודו, אינדונזיה ואיראן כבר העלו את מחירי הדלקים לאחר שמחיר הנפט האמיר לרמות שיא ומכביד על הממשלות (איראן היא אמנם יצואנית נפט גדולה אך חסרים לה בתי זיקוק ולכן היא נאלצת לייבא את מרבית הדלקים ממדינות אחרות). ההיגיון הכלכלי גורס שהעלאת מחירי הדלקים תביא לירידה בביקושים באותן מדינות, מה שיקטין את הביקושים לנפט ויוריד את המחירים. אך לא כל הכלכלנים מסכימים.
"רמת החיים במדינות הללו השתפרה מאוד, כך שלא משנה לאזרחים אם מחירי הדלקים יעלו ב-20%", טוען נאומן ברקת, סוחר בחוזים עתידיים בבית ההשקעות מאקיורי האוסטרלי. "אנשים בעולם השלישי מוכנים לשלם יותר".
גם אנליסטים בבית ההשקעות ווד מקינזי מסכימים שהביקושים לא ירדו כל כך מהר: "צריכת הדלקים לא תיפגע באופן מהותי. כל עוד הכלכלה הסינית חזקה, הגידול במספר כלי הרכב יאפיל על ההשפעה של העלאת מחירי הדלקים". בחודש שעבר העלתה סין את מחירי הדלקים ב-17%, תוך שהיא מפחיתה את הסובסידיות שלה.
אז כמה עולה הדלק בעולם? האמריקני משלם 4.09 לגאלון דלק (1 גאלון = 3.785 ליטר) כאשר מתוך זה הוא משלם 40 סנט כמיסים לממשלה. יש מדינות שבהן נטל המס הוא כבד מאוד: האנגלי משלם 8.6 דולר לגאלון, הבלגי משלם 9.04 דולר וההולנדי משלם כמעט 10 דולר. לעומת זאת, אזרחים במדינות עשירות בנפט יכולים להרשות לעצמם לזלול נפט בכמויות אדירות: בסעודה נמכר גאלון דלק ב-45 סנט בלבד ואזרחי ונצואלה משלמים רק 10 סנט לגאלון (!). הסינים היו משלמים 2.82 דולר לגאלון, אולם כעת הועלה המחיר ל-3.29 דולר.
