מי יטיס את העולם? ענף התעופה נכנס למשבר טייסים עולמי - והמחירים כבר מתחילים לעלות

נף התעופה העולמי מתמודד עם אחת הבעיות החמורות ביותר שלו מאז הקורונה - מחסור הולך ומעמיק בטייסים. בזמן שחברות התעופה מוסיפות מטוסים, פותחות קווים חדשים ומנסות לעמוד בביקושי השיא לטיסות, הן מגלות שהבעיה כבר אינה המטוסים עצמם אלא מי שיישב בתא הטייס.

המחסור הזה כבר מורגש בשטח: חברות תעופה מקצצות טיסות, מעלות שכר בצורה אגרסיבית, מציעות מענקי חתימה חסרי תקדים ומאיצות מסלולי קידום פנימיים. במקביל, בתי ספר לטיסה וחברות הכשרה הופכים לאחד התחומים החמים ביותר בענף התעופה. לפי התחזית המעודכנת של בואינג, העולם יזדקק ל-660 אלף טייסים חדשים ב-20 השנים הקרובות, לצד יותר מ-700 אלף טכנאי תחזוקה וכמיליון אנשי צוות אוויר. 

במקביל, חברת CAE הקנדית, אחת מענקיות סימולטורי הטיסה וההדרכה בעולם, מעריכה כי הענף יידרש לכ-300 אלף טייסים חדשים כבר עד 2034.

דור שלם פורש - ואין מי שיחליף אותו

 אחת הסיבות המרכזיות למשבר היא גל הפרישות העצום שפוקד את הענף. בארה״ב ובאירופה גיל הפרישה המחייב לטייסים מסחריים עומד על 65, וכעת דור שלם של טייסים שהחל לעבוד בשנות ה-80 וה-90 מגיע לגיל הזה כמעט במקביל.

לפי הערכות שונות, אלפי טייסים פורשים מדי שנה בארה״ב בלבד, בעוד שהכשרת מחליפים אורכת שנים ודורשת השקעה כספית עצומה. בענף מעריכים כי השיא של המחסור יגיע כבר השנה, אז הפער בין היצע לביקוש עשוי להגיע לכ-24 אלף טייסים בארה״ב בלבד. הקורונה רק החריפה את הבעיה. במהלך המגפה אלפי טייסים פרשו מוקדם מהצפוי, חברות תעופה עצרו גיוסים ובתי ספר לטיסה צמצמו פעילות. 

כשהביקושים לטיסות חזרו במהירות מפתיעה, תעשיית התעופה גילתה שהצינור שמייצר טייסים חדשים פשוט לא מצליח לעמוד בקצב. לפי נתוני התעשייה, מספר הטייסים הפעילים בעולם צנח בצורה חדה בתקופת הקורונה, והענף עדיין מתקשה להשלים את הפער שנוצר. במקביל, חברות התעופה ממשיכות להתרחב - במיוחד באסיה, הודו והמזרח התיכון - מה שמגדיל עוד יותר את הביקוש לצוותי אוויר.

השכר מזנק - וחברות התעופה נלחמות על כל טייס

 התגובה של חברות התעופה למשבר כבר ניכרת היטב בשוק העבודה. בשנים האחרונות נרשמו בארה״ב העלאות שכר חדות של עשרות אחוזים לטייסים בחברות הגדולות, כולל Delta, יונייטד, דלתא, ואמריקן איירליינס.  טייסים מנוסים בחברות הגדולות כבר יכולים להרוויח יותר מ-200 אלף דולר בשנה, ובחלק מהמקרים גם הרבה מעבר לכך, במיוחד בקווי טיסות ארוכות טווח. 

חברות מסוימות מציעות גם מענקי חתימה, בונוסים לשימור עובדים ותהליכי קידום מהירים יותר לקברניטים. באירופה התמונה דומה. לפי הערכות בענף, שכר הטייסים עלה בשנים האחרונות בקצב מהיר משמעותית מקצב עליית השכר הכללי במשק. חברות רבות נאלצות להתחרות זו בזו על טייסים זמינים, במיוחד לקראת עונות הקיץ העמוסות.

אבל העלאות שכר אינן פותרות את בעיית הליבה: פשוט אין מספיק טייסים חדשים. הפיכת אדם לטייס מסחרי היא תהליך ארוך, יקר ומורכב. בארה״ב, למשל, נדרש להגיע ל-1,500 שעות טיסה כדי לעבוד בחברת תעופה מסחרית - יעד שלרבים לוקח שנים להגיע אליו. עלויות ההכשרה עשויות להגיע ליותר מ-100 אלף דולר, ולעיתים אף הרבה מעבר לכך.

• נתב״ג חוזר לעומסי הקיץ: 2.3 מיליון נוסעים ביולי, אבל ארה״ב עדיין מחוץ לתחרות
• הלואו-קוסט לא נעלם - הוא פשוט לא יכול לעבוד בכל תנאי

בתי הספר לטיסה הופכים למנוע הצמיחה החדש של הענף

 המחסור החריף בטייסים הופך את תחום הכשרת הטייסים עצמו לאחד השווקים הצומחים בעולם התעופה. חברות הדרכה ובתי ספר לטיסה מרחיבים צי מטוסים, מוסיפים סימולטורים ופותחים קמפוסים חדשים כדי לעמוד בביקוש. אחת הדוגמאות הבולטות היא US Aviation Academy מטקסס, שמפעילה תוכניות הכשרה מואצות לטייסים.

לפי החברה, סטודנטים במסלולים המהירים יכולים להשלים את ההסמכות המרכזיות בתוך תשעה חודשים בלבד, ולהגיע בתוך כשנתיים לתפקידי קצין ראשון בחברות תעופה שותפות. כיום האקדמיה מפעילה יותר מ-200 מטוסים ומכשירה אלפי תלמידים ברחבי ארה״ב.

במקביל, גם הטכנולוגיה נכנסת לתמונה. חברות הדרכה משקיעות יותר בסימולטורים מתקדמים, מערכות מציאות מדומה וכלי AI שנועדו לייעל חלק מתהליך ההכשרה ולהפחית עלויות.

הבעיה הבאה של התעופה העולמית

 למרות מאמצי הגיוס וההשקעות, בענף מעריכים שהמחסור בטייסים לא ייעלם בקרוב. לפי התחזיות, צי המטוסים העולמי צפוי כמעט להכפיל את עצמו בתוך שני עשורים, בעיקר בגלל הגידול בתנועת הנוסעים באסיה ובשווקים מתפתחים. המשמעות היא שהלחץ על שוק הטייסים צפוי להישאר גבוה עוד שנים ארוכות. 

עבור חברות התעופה, מדובר לא רק בבעיה תפעולית אלא גם באיום פיננסי. מחסור בטייסים מוביל לביטולי טיסות, לעלויות שכר גבוהות יותר ולפגיעה ביכולת להתרחב.

• אל על משהה את הטיסות למוסקבה בימים הקרובים
• וויזאייר חצתה רף חדש: יותר מ-1,200 טיסות ביום

 בסופו של דבר, הענף מגלה שכמו בהרבה תחומים אחרים אחרי הקורונה, הבעיה האמיתית אינה הביקוש - אלא כוח האדם. ובתעשייה שבה כל מטוס מקורקע עולה מיליוני דולרים, כל טייס הפך למשאב אסטרטגי.