בדומה לרוב המדינות בעולם, ארה"ב מממנת את הוצאות הממשלה שלה על ידי חוב. הממשל מנפיק אגרות חוב ובתמורה מקבל דולרים, הבעיה היא שבסופו של דבר צריך להחזיר את הכסף למחזיקי האג"ח, ביחד עם ריבית. הכנסות הממשלה ממיסים לא מכסות את סך תשלומי הריבית והקרן של האג"ח ובכדי להחזיר למחזיקי האג"ח את המגיע להם, הממשל מנפיק עוד אג"ח וכן הלאה, עד שהמצב מגיע לנקודת קצה. אותה נקודת קצה היא תקרת החוב של ממשלת ארה"ב, אשר מאושרת על ידי הקונגרס.

החוב של ארה"ב עומד כעת על מעל ל-31 טריליון דולר ואם הקונגרס לא יאשר את הגדלת תקרת החוב ארה"ב תגיע למעשה לחדלות פרעון. הרעיון שאמריקה תפשוט את הרגל כמובן מאוד מפחיד אבל בעצם הגדלת תקרת החוב הוא לא עניין חדש ופוליטיקאים מכל צדדי המפה השתמשו בו לאורך השנים בכדי לסחוט את הצד שנמצא בשלטון.

בניסיון להלחיץ את הפוליטיקאים בגבעת הקפיטול שרת האוצר, ג'נט ילן, אמרה היום כי אם לא תעלה תקרת החוב התוצאה עלולה להיות של "קריסה כלכלית", אשר תוביל לכך שהריביות ימשיכו לעלות לעוד שנים רבות. ילן אמרה כי חדלות פרעון של ארה"ב תוביל לכך שאזרחים רבים יפסידו את העבודה שלהם בזמן שתשלומי הריבית על הלוואות ומשתכנתאות רק יעלו, מה שיכניס את המדינה למיתון חמור.

זו אינה הפעם הראשונה בה ילן לוחצת על הפוליטיקאים בנושא. בנובמבר 2021 אמרה ילן כי "ארה"ב עלולה להגיע לחדלות פירעון באמצע דצמבר, אלא אם תעבור חקיקה להגדלת החוב האפשרי". תקרת החוב עומדת כעת על 31.4 טריליון דולר והרפובליקנים מנסים לסחוט את ממשל ביידן לאישור תוכנית בעלות של 4.5 טריליון דולר בתמורה להגדלת תקרת החוב ב-1.5 טריליון דולר. בקצב הנוכחי ארה"ב צפויה להגיע לתקרת החוב שלה בקיץ הקרוב אלא אם הגדלת התקרה אכן תצא לפועל.

• אמצעי התקשורת ששינה את פני המסחר הגלובלי ומה קרה היום לפני 56 שנה
• מי הבאה בתור אחרי שארה"ב חתמה על הסכם סחר עם יפן?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בסופו של דבר ברור כי גם מצד השמאל וגם מצד הימין הפוליטי אין רצון לראות את ארה"ב מגיעה לחדלות פרעון. אם ארה"ב לא תוכל לעמוד בתשלומי החובות שלה הפגיעה אכן תהיה חמורה וממשית עבור כל אזרחי המדינה - הרפובליקנים יודעים זאת וברור כי אין להם שום סיבה להוביל את אמריקה אל פני אסון חסר תקדים. "מאז 1789 ארה"ב שילמה את החובות שלה בזמן וכך זה צריך להשאר" אמרה ילן.