הוואר לוטניק, שר המסחר של ארה"ב ביקר באי של אפשטיין - למרות ההכחשות

משרד המשפטים האמריקאי פרסם  מסמכים נוספים מפרשת ג'פרי אפשטיין, עבריין המין שמת-התאבד במעצר ב-2019. בין החומרים בולטות התכתבויות של הווארד לוטניק, שר המסחר הנוכחי ומנכ"ל קנטור פיצג'רלד לשעבר, עם אפשטיין. המסמכים מראים קשר פעיל שנים אחרי שלוטניק טען שניתק קשרים לחלוטין.

קריאה קשורה - "מתי המסיבה הפרועה באי?" - מיילים חושפים את הקשר בין מאסק לאפשטיין

בדצמבר 2012 לוטניק פנה לאפשטיין כדי לתאם ביקור באי הפרטי שלו בקריביים. הוא ביקש פרטים טכניים מדויקים למיקום, כולל נקודות ניווט לקפטן שלו, והציע לארגן ארוחה משותפת. ההתכתבות מצביעה על תכנון לוגיסטי מפורט, שכלל שינויים בתוכניות. בסופו של דבר דובר על ארוחת צהריים ב-23 בדצמבר, ולמחרת לוטניק כתב שהיה נעים להיפגש. המסמכים לא מפרטים את מיקום הפגישה הסופי, אבל הם מוכיחים אינטראקציה קרובה, כולל התייחסות לביקור משפחתי אפשרי.

הקשר לא נפסק שם. התכתובות נמשכו עד 2018, כולל תיאום עמדה משותפת נגד פרויקט בנייה ליד מוזיאון פריק, קרוב למקום מגוריהם. זה סותר את הגרסה של לוטניק, שתיאר בעבר ניתוק מוחלט ב-2005, אחרי אירוע בסיור בביתו של אפשטיין שגרם לו להתרחק עסקית וחברתית.

לוטניק, שניהל חברת פיננסים גדולה, טען שהקשר היה מוגבל ובנוכחות אשתו. דוברות משרד המסחר הדגישה שאין האשמות נגדו. הוא עצמו אמר שבילה "אפס זמן" עם אפשטיין ולא ראה את המסמכים. עם זאת, התיעוד המתוארך מעורר שאלות.

הפרשה משפיעה על הפוליטיקה האמריקאית. אפשטיין, מורשע בסחר בקטינות, קיים רשת קשרים עם עשירים ומשפיעים להם סיפק בעצם "שירותי מין" ולחלקם עם קטינות. לוטניק הגיע לתפקידו אחרי קריירה ארוכה ומוצלחת בוול סטריט.