החזון של סם אלטמן: לשלב בין אדם למכונה

OpenAI העמיקה השבוע את פעילותה בתחום הממשק מוח־מחשב, עם השקעה ב־Merge Labs – סטארט־אפ חדש שמפתח טכנולוגיות לחיבור ישיר בין פעילות מוחית לבין מערכות בינה מלאכותית. החברה הוקמה בין היתר בידי סם אלטמן, מנכ״ל OpenAI, וההשקעה מדגישה שוב את החפיפה ההולכת ומתרחבת בין מיזמיו האישיים לבין פעילות הארגון שהוא עומד בראשו.

Merge Labs נחשפה לראשונה לציבור עם הודעה על סבב סיד בהיקף חריג של כ־250 מיליון דולר, לפי גורמים בשוק. OpenAI הייתה המשקיעה הבולטת בסבב, שבוצע לפי שווי של כ־850 מיליון דולר. החברות לא פרסמו פרטים על מבנה ההשקעה או על שיעור ההחזקה של OpenAI. הסטארט־אפ מגדיר את עצמו כמעבדת מחקר שמטרתה לפתח חיבור ישיר בין ביולוגיה אנושית לבין מערכות חישוב מתקדמות. החזון שמוצג במסמכי החברה מתמקד ביצירת ממשקים שיאפשרו קריאה וכתיבה של מידע עצבי, במטרה לשפר יכולות קוגניטיביות, לשקם תפקודים שאבדו וליצור אינטראקציה ישירה עם מערכות AI.

בניגוד לחברות אחרות בתחום, Merge Labs מתכננת לפתח פתרונות לא פולשניים. במקום אלקטרודות המוחדרות בניתוח, החברה מדברת על שימוש במולקולות ובטכנולוגיות כמו אולטרסאונד עמוק, שיאפשרו תקשורת עם נוירונים מבלי לפתוח את הגולגולת.

אלטמן מול מאסק

ההשקעה מחדדת את התחרות העקיפה בין אלטמן לבין אילון מאסק, העומד בראש Neuralink - חברה שמפתחת ממשקי מוח־מחשב באמצעות שבבים המושתלים בניתוח. Neuralink כבר החלה בניסויים קליניים בבני אדם הסובלים משיתוק חמור, וביוני האחרון גייסה 650 מיליון דולר לפי שווי של כ־9 מיליארד דולר. בעוד Neuralink ממקדת את פעילותה ביישומים רפואיים מוגדרים, Merge Labs מציגה חזון רחב יותר, המזוהה עם תפיסות רווחות בעמק הסיליקון על הרחבת היכולות האנושיות באמצעות בינה מלאכותית. בהתאם לכך, השיח סביב החברה פחות קליני וממוקד טיפול, ויותר עוסק באינטגרציה עתידית בין אדם למכונה.

OpenAI עצמה הציגה את ההשקעה כהימור אסטרטגי על תחום חדש. בהודעה שפרסמה נכתב כי ממשקי מוח־מחשב עשויים לשנות את האופן שבו בני אדם מתקשרים עם טכנולוגיה, ולהפוך את הקשר עם מערכות AI לישיר וטבעי יותר.

מעבר להשקעה הכספית, OpenAI צפויה לשתף פעולה עם Merge Labs בפיתוח מודלים בסיסיים וכלי מחקר מתקדמים. לפי החברה, AI יוכל לסייע בפענוח אותות מוחיים חלשים ורועשים, ולהתאים את הממשק למשתמשים שונים לאורך זמן. בפועל, שיתוף הפעולה מחדד שאלות של ניגוד אינטרסים: הצלחה של Merge Labs עשויה לחזק את אימוץ מוצרי OpenAI ולהרחיב את השימוש בהם, ובמקביל להעלות את שוויה של חברה שבה מעורב מנכ״ל OpenAI באופן אישי. המבנה הזה מציף מחדש את הדיון סביב מנגנוני ממשל תאגידי והפרדת אינטרסים בתוך OpenAI.

• open AI מעניקה אופציות בשווי 1.5 מיליון דולר לעובד
• openAI נלחמת על הבכורה ומכריזה על "קוד אדום" לשיפור ChatGPT
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

צוות המייסדים של Merge Labs כולל דמויות מוכרות נוספות באקו־סיסטם של אלטמן. בין השמות: אלכס בלניה וסנדרו הרביג מ־Tools for Humanity, חברה נוספת שאלטמן מעורב בה, וכן יזמים וחוקרים מתחום הנוירוטכנולוגיה והאקדמיה. חלקם ימשיכו בתפקידיהם בחברות אחרות במקביל. החברה מסרה כי המייסדים משמשים גם כחברי דירקטוריון, וכי שיתופי הפעולה בין Merge Labs לחברות אחרות של המייסדים יימשכו. עם זאת, לא נמסרו פרטים על מנגנוני הפרדה או ניהול ניגודי עניינים.

החזון: שילוב בין אדם למכונה

המהלך משתלב בדפוס רחב יותר, שבו OpenAI או קרן ההשקעות שלה מעורבות בהשקעות ובהתקשרויות עם חברות הקשורות, במישרין או בעקיפין, לסם אלטמן. בין היתר מדובר בחברות הפועלות בתחומי הביוטכנולוגיה, האנרגיה הגרעינית והחומרה, שבהן לאלטמן תפקיד יזמי או ניהולי. במקביל, OpenAI עובדת עם הסטארט־אפ io של המעצב ג׳וני אייב, שנרכש בשנה שעברה, על פיתוח התקן חומרה מבוסס AI שאינו נשען על מסך. לפי דיווחים לא מאומתים, המוצר עשוי להיות דמוי אוזנייה.

הרעיון של “המיזוג” בין אדם למכונה מלווה את אלטמן כבר שנים. בבלוג שפרסם ב־2017 הוא תיאר תרחיש שבו בני אדם יתחברו ישירות למערכות חישוב, בין אם פיזית ובין אם דרך קשר הדוק עם תוכנות חכמות. לטענתו, מיזוג כזה עשוי להיות הדרך של האנושות להתמודד עם בינה מלאכותית על־אנושית, שאותה הוא רואה כיישות נפרדת בעלת אינטרסים משלה. Merge Labs, אם כן, אינה רק השקעה טכנולוגית נוספת, אלא צעד מעשי נוסף בניסיון לקדם חזון רחב וטעון, שמעורר עניין, אך גם לא מעט סימני שאלה.