מאז אוקטובר 2023, בעקבות מתקפת חמאס על ישראל, ובהמשך המלחמה בעזה, נרשמו בקמפוס קולומביה בניו יורק שורה של הפגנות פרו פלסטיניות שהתדרדרו לא אחת לקריאות ולמעשים אנטישמיים. דוחות פנימיים של סטודנטים ועובדים יהודים תיארו אווירה עוינת, פחד לנוע בחופשיות, אירועים של חסימות וניסיונות להפריע למרצים בשיעורים. במקביל, גופים פדרליים קיבלו תלונות רבות על אפליה ויחס מפלה, ובחודשים שלאחר מכן הוקפאו מעל 300 מענקי מחקר בהיקף של למעלה מ־400 מיליון דולר.

כעת, במסגרת הסכם רחב היקף מול ממשל טראמפ, הסכימה האוניברסיטה לשלם 200 מיליון דולר לאורך שלוש שנים כדי לחדש את המימון ולהסיר את הסנקציות. נוסף לכך, הוקצה סכום של 21 מיליון דולר לפיצוי עובדים יהודים שטענו כי חוו אפליה שיטתית בעקבות האווירה שנוצרה. מדובר בתשלום הפיצויים הציבורי הגדול ביותר בעשור האחרון הקשור להפליה דתית, ולפי גורם בבית הלבן זהו הסכם שצפוי להשפיע על מוסדות רבים נוספים.

ההסכם מחייב את קולומביה להקים מנגנוני פיקוח שידווחו ישירות לממשלה, לשפר את תהליכי הקבלה והמעקב אחרי סטודנטים בינלאומיים, ולחזק את נהלי הבטיחות בקמפוס. הוא כולל גם התחייבות לבחון מחדש את אופן ניהול ההפגנות ולצמצם תופעות כמו מסכות בהפגנות או חסימות. בכך נוצר מצב שבו האוניברסיטה, שבמשך שנים התהדרה בעצמאות אקדמית כמעט מוחלטת, פועלת כעת תחת פיקוח הדוק של רשויות פדרליות.

הנהגה מתחלפת והשלכות על המערכת האקדמית

במקביל לגל המחאות נרשמו טלטלות בהנהגת האוניברסיטה. הנשיאה מינוש שפיק עזבה את תפקידה, וגם מחליפתה הזמנית קטרינה ארמסטרונג פרשה אחרי שנמתחה עליה ביקורת חריפה על ניהול המשבר. המוסד מצא את עצמו במוקד דיונים ציבוריים חריפים סביב שאלות של חופש אקדמי, גבולות המחאה וזכויות אזרח בקמפוס.

• למוחות אין לאן לברוח, בחו"ל לא מגייסים חוקרים ומרצים ישראלים
• "המחאות באוניברסיטאות בארה"ב שינו את כללי המשחק"
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

נראה שההסכם לא רק מסיים פרק של סנקציות, אלא גם מסמן שינוי עומק ביחסי ממשל-אקדמיה. מוסדות פרטיים שמסתמכים על מימון ציבורי נדרשים כעת להראות עמידה מדויקת בכללי החוק הפדרלי. במקביל, ישנה הבנה כי ממשל טראמפ רואה בקולומביה דוגמה למוסדות אחרים, ובהם הרווארד, שכבר עומדים בפני ביקורות דומות.