רשות המסים הבריטית נגד הפרמייר ליג: שלמו לנו, לא לשחקנים ולקבוצות

מכה נוספת למועדונים האנגלים? רשות המסים הבריטית (HMRC) הגישה צו נגד הפרמייר ליג והפוטבול ליג (ליגות המשנה), בתואנה כי כלל הנושים שהן מנהיגות "אינו חוקי". הכלל קובע, שקבוצות העומדות בפני פשיטת רגל מוכרחות לשלם את חובותיהם לגופי כדורגל תחילה (שחקנים, מאמנים, קבוצות אחרות), ורק אחר כך לשלם לגובי המס.

ב-HMRC כועסים על כך שכאשר כבר מגיע זמנה לגבות את החוב, הקבוצות משלמות פעמים רבות רק אחוז קטן ממנו. לשם דוגמא, פורטסמות שחייבת לרשות 17 מיליון ליש"ט, מתכוונת לשלם רק 16% מהסכום, בעוד שלקבוצות אחרות ולשחקניה היא מתעתדת לשלם את מלוא החוב.

מצד שני, בהנהלת הליגה טוענים שלולא הייתה ניתנת עדיפות לעולם הכדורגל, הייתה מתפתחת תגובת שרשרת שתוביל לקריסת קבוצות נוספות. ווטפורד, למשל, לא נכנסה לכינוס נכסים מכיוון שפורטסמות הבטיחה שתשלם את מלוא 950 אלף הליש"ט שהיא חייבת לה.

הרשות מאוד רצינית בנושא ומוכנה ללכת עד הסוף בבית המשפט, למרות שכרגע עדיין לא נקבע תאריך לשימוע. היא שיחררה הצהרה בה נאמר כי "נושים שאינם מעולם הכדורגל מקבלים יחס לא הוגן והגיע הזמן להפסיק את זה".

באי הבריטי חוששים שביטול כלל הנושים יביא לטלטלה בשוק השחקנים. כפי שניסח זאת דני דייויס, מומחה לפשיטות רגל בחברת עורכי דין, "אם הרשות תצליח, שחקנים ייאלצו לחשב את האפשרות שהמשכורת לא תשולם להם במלואה. במקרה כזה, הם ידרשו שכר גבוה יותר ומחירי השחקנים יצנחו".