מזכיר האנרגיה האמריקאי, כריס רייט, חשף ארגון מקיף מחדש של מחלקת האנרגיה (DOE), במהלך רחב שמגדיר מחדש את מבנה הכוח הפנימי של הסוכנות ואת סדרי העדיפויות בתחום האנרגיה בארה״ב. המבנה החדש מציב את המינהל הלאומי לביטחון גרעיני (NNSA) כאחד משלושת הגופים המרכזיים המדווחים ישירות למזכיר ולסגנו, לצד תתי-המזכיר לענייני אנרגיה ולמדע. בדומה לשינויים קודמים במשרדי ממשל רפובליקניים, המהלך מעביר חלק מהפעילויות תחת משרדים חדשים ומקבצים תחומי ליבה תחת כותרות אסטרטגיות חדשות.

במסגרת השינויים, משרד האנרגיה העביר את משרד האנרגיה הגרעינית תחת תת-המזכיר לאנרגיה, תוך איחוד חלקים ממשרד פריסת הרשת ומשרד הדגמות האנרגיה הנקייה עם הפעילות הגרעינית. צעד זה מדגיש את השאיפה להעמיק את השימוש באנרגיה גרעינית הן לצורכי חשמל אזרחיים והן לצורכי הגנה. מעבר לכך, הרפורמה החדשה מחזקה את מעמדם של תחומי דלקים פוסיליים, מינרלים קריטיים וטכנולוגיות גרעיניות מתקדמות, בעוד שתחומים כמו אנרגיה מתחדשת, רשתות חשמל ויעילות אנרגטית מאבדים סמלית את מעמדם העצמאי.

ובמלים פשוטות, המבנה הרגולטורי משתנה בהתאם למדיניות ממשל טראמפ. ולא רק זאת, ניתן לראות בבירור כיצד המדיניות הגיאו-פוליטית עובדת במקביל למדיניות האנרגיה, שתכליתה המרכזית היא למצב את ארה"ב במרכז המירוץ ל-AI, שמצריך כמויות אדירות של אנרגיה, ולנתק את התלות של ארה"ב בגורמים זרים. 

הסכם גרעין אזרחי בין ארה״ב לסעודיה: הסדרה, טכנולוגיה ולגיטימציה

במקביל לשינויים הפנימיים, הבית הלבן הודיע כי נשיא ארה״ב דונלד טראמפ ויורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן חתמו על הסכם גרעין אזרחי, צעד משמעותי הממסד לראשונה שיתוף פעולה גרעיני בין וושינגטון לריאד. לפי מסמך רשמי של הבית הלבן, ההסכם מבסס שיתוף פעולה אזרחי ומאשר כי חברות אמריקאיות יהיו הספק העיקרי של טכנולוגיה גרעינית עבור פרויקטים עתידיים בממלכה, תחת סטנדרטים אמריקאיים של אי-הפצת נשק גרעיני.

• ממשל טראמפ מקדם כורים גרעיניים בהיקף 80 מיליארד דולר
• פוחדים אבל פחות: האנרגיה הגרעינית חוזרת לאופנה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מזכיר האנרגיה כריס רייט הדגיש כי ההסכם כולל מנגנוני פיקוח דו-צדדיים, ומטרתו ליצור שותפות גרעינית מסוג חדש בין המדינות. לדבריו, מדובר ב-"שילוב בין טכנולוגיה אמריקאית מתקדמת לבין התחייבות הדוקה לבטיחות ולאי-הפצה". ההסכם צפוי להשפיע על תעשיית האנרגיה במזרח התיכון ועל קשרי המסחר בין ארה״ב לסעודיה בעשורים הקרובים.

מיקרוסופט תספק AI להאצת תהליכים רגולטוריים 

בתחום הטכנולוגי, חברת Aalo Atomics הכריזה על שיתוף פעולה עם מיקרוסופט שיביא את עולם ה-AI הגנרטיבי לשלב חדש, באמצעות ייעול והאצת תהליכי רישוי גרעיני. Aalo היא חברה אמריקאית בתחום הגרעין המתקדם, שמפתחת כורים מודולריים קטנים (SMRs) וטכנולוגיות דלק גרעיני חדשות. אחד החסמים הגדולים בתחום הוא רישוי גרעיני, תהליך רגולטורי מורכב, ארוך, ומלא מסמכים טכניים, שמחייב עבודה מול ה־NRC (הרגולטור הפדרלי לענייני גרעין). המערכת החדשה תתבסס על פלטפורמת Azure AI של מיקרוסופט ועל כלי “Energy Permitting Solutions Accelerator” כדי לפרק תהליכי רגולציה מורכבים למערכי מידע נגישים וברורים.

ב-Aalo ציינו כי הרגולציה היא אחד המחסומים המרכזיים בהטמעת טכנולוגיות גרעין, ולעיתים מעכבת פרויקטים במשך שנים. שילוב טכנולוגיות AI, לדבריהם, מאפשר להפוך תיקים רגולטוריים מורכבים לנתונים פרקטיים, לקצר זמנים ולהגביר שקיפות. השותפות החדשה עשויה להשפיע על מודלים עתידיים של רישוי בתחום האנרגיה, הן בארה״ב והן בשווקים אחרים.

• לידיעת המשקיעים בשותפויות הגז - שברון צופה ירידת מחירים לקראת סוף העשור
• שברון נכנסת לתחום חדש, האם זה ישפיע על לוויתן ותמר?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• לידיעת המשקיעים בשותפויות הגז - שברון צופה ירידת מחירים...

בנוסף, ה-NRC הודיעה כי היא מאריכה את תקופת הגשת ההערות על טיוטת מסמך ההשפעה הסביבתית של מפעל הדלק המתקדם TRISO-X המיועד לאוק רידג׳, טנסי. המועד, שהיה קבוע ל-17 בנובמבר, נדחה ל-8 בדצמבר בעקבות זמני השבתת הממשלה הפדרלית שפגעו בלוחות הזמנים.

ה-NRC ציינה כי עליה לעמוד בדרישות רגולטוריות ברורות בנוגע למשך זמן ההליך הציבורי, וכי ההארכה נועדה לשמור על תקינות ההליך ולאפשר בחינה רחבה של השפעות סביבתיות. הדלק TRISO נחשב לדור העתיד של דלקים גרעיניים מתקדמים, מה שמגביר את העניין הציבורי והפדרלי בפרויקט.

הרבה יותר משינוי אדרת 

לצד ההכרזות האחרונות, מחלקת האנרגיה פרסמה מבנה ארגוני חדש שמסמן העדפה ברורה לדלקים פוסיליים, מינרלים קריטיים ופרויקטי גרעין. שורה של משרדים העוסקים באנרגיה מתחדשת, כולל משרד היעילות האנרגטית והאנרגיה המתחדשת, משרד הדגמות האנרגיה הנקייה ומשרד פריסת הרשת, הוצאו מהתרשים הארגוני או מוזגו למשרדים אחרים.

במקומם, המשרד הקים את “משרד המיזוג הגרעיני” (Office of Fusion) ומיזג את פעילות האנרגיה הגיאותרמית והדלקים הפוסיליים תחת משרד חדש בשם Hydrocarbons and Geothermal Energy. כמו כן נפתח משרד חדש למינרלים קריטיים וחדשנות אנרגיה.

שינויים אלה נתקלים בביקורת מצד משפטנים ומומחי מדיניות, הטוענים כי סמכותו של מזכיר אנרגיה לבצע ארגון מחדש בקנה מידה גדול מוגבלת כאשר מדובר במשרדים שהוקמו על ידי הקונגרס. חלק מהשינויים עשויים להיתקל בעתירות משפטיות בטענה כי הם חורגים מסמכות המשרד.

ברקע לרפורמות המבניות, ה-DOE מבטלת פרויקטים בהיקפים של מיליארדים, צעד שמעלה שאלות עד כמה משתנה מדיניות התמיכה הפדרלית בטכנולוגיות מתקדמות. במחלקת הדגמות האנרגיה הנקייה נרשמה עזיבה של רוב הצוות, וחלק מהעובדים ברחבי הסוכנות קיבלו הודעות על אפשרות להעברה או פיטורים. גורמים שונים במשרד מזהירים כי השילוב בין שינויים ארגוניים מהירים, דלדול כוח אדם ופוליטיזציה של תחומי אנרגיה עשוי לפגוע ביכולת התפעולית של הסוכנות.

לצד זאת ישנם גם מומחים הסבורים כי העברת משאבים למינרלים קריטיים ולטכנולוגיות של מיזוג אנרגיה עשויה לחזק את מבנה אספקת האנרגיה הלאומית ולהפחית תלות בשרשראות אספקה זרות, במיוחד מול מעמדה של סין.