מכה לאפל: בכיר מפרויקט המשקפיים החכמים נוטש ל-OpenAI

המניה של אפל Apple 3.14%   הולכת לרכז עניין עם פתיחת המסחר אחרי הדיווח שפול מיד, אחד הבכירים בקבוצת מוצרי ה-Vision של החברה, עוזב את אפל ומצטרף לצוות החומרה של OpenAI. מיד היה מעורב בפיתוח משקפי ה-Vision Pro ובפרויקט המשקפיים החכמים של אפל, והמעבר שלו מגיע בזמן שבו OpenAI מנסה לבנות לעצמה פעילות חומרה צרכנית סביב בינה מלאכותית - תחום שבו אפל אמורה להיות אחת המתחרות המרכזיות. מיד צפוי לעזוב את אפל בתוך כשבוע ולהצטרף ליחידת החומרה של OpenAI, שם יעבוד על משפחת מכשירי AI עתידית.

OpenAI כבר לא מסתפקת בתוכנה

המעבר של מיד מצטרף לשורת מהלכים של OpenAI שנועדו להרחיב את פעילותה מעבר למודלים, צ'אטבוטים וממשקי תוכנה, אל עולם החומרה הצרכנית. החברה כבר הודיעה בשנה שעברה על מיזוג צוות io Products לתוך OpenAI, במהלך שהכניס אליה את ג’וני אייב, מעצב העל לשעבר של אפל, ואת הצוות שעבד איתו על פיתוח מוצרי חומרה חדשים. לפי OpenAI, אייב וחברת העיצוב שלו LoveFrom נשארים עצמאיים, אך קיבלו אחריות עיצובית ויצירתית רחבה על מוצרי החברה. 

OpenAI מנסה לבנות לעצמה נקודת מגע ישירה עם הצרכן, ולא להישאר תלויה רק באפליקציות, בדפדפנים, בממשקי API או בשיתופי פעולה עם חברות אחרות. עד היום ChatGPT הפך למוצר תוכנה רחב, אבל המבחן הבא הוא האם אפשר להפוך את ה-AI למכשיר פיזי שנמצא על הגוף, בבית או בכיס - כזה שמחליף חלק מהשימושים בסמארטפון או לפחות מצמצם את התלות בו.

במובן הזה, גיוס של בכיר שהגיע מתוך קבוצת Vision של אפל הוא משמעותי. אפל מחזיקה בניסיון עמוק בעיצוב מוצרי צריכה, שבבים, מערכות הפעלה ואקוסיסטם סגור, אבל OpenAI מנסה למשוך אליה בדיוק את האנשים שבנו את היתרון הזה. לפי דיווחים קודמים, סביב פרויקט החומרה של OpenAI וג’וני אייב כבר התגבשה קבוצה של יוצאי אפל, כולל עובדים מתחומי עיצוב, ממשק משתמש, אודיו, מצלמות, לבישים וייצור. 

אפל מחפשת את הקטגוריה הבאה

עבור אפל, העזיבה מגיעה בתקופה לא נוחה. Vision Pro הושק כמוצר שאמור היה לפתוח לחברה קטגוריה חדשה בתחום המחשוב המרחבי, אך עד כה הוא לא הפך למוצר מכירות משמעותי עבור החברה. המחיר הגבוה, השימושים המוגבלים יחסית והקושי להפוך את המוצר להרגל יומיומי הקשו על אפל להציג אותו כמנוע צמיחה גדול בטווח הקצר. בדיווח של בלומברג, שצוטט ב-Business Standard, נכתב כי Vision Pro “לא היה מוכר משמעותי” עבור אפל. 

השוק מסתכל כעת על הדור הבא של המוצרים: משקפיים חכמים, מכשירי AI לבישים ואביזרים שיכולים לשלב מצלמות, קול, עוזרים חכמים וזיהוי סביבתי. כאן אפל נמצאת מול תחרות גוברת מצד מטא, שכבר פועלת בשוק המשקפיים החכמים עם Ray-Ban Meta, ומול OpenAI, שמנסה לבנות מוצר חדש סביב ChatGPT והיכולות של מודלי AI מתקדמים.

הבעיה של אפל אינה רק עזיבה של מנהל. החשש הרחב יותר הוא שהחברה, שהובילה בעבר את המעבר ממחשב אישי לאייפון, עלולה להיכנס באיחור לגל הבא של הממשקים הצרכניים. המשקיעים עדיין מתמחרים את אפל כחברת טכנולוגיה איכותית עם אקוסיסטם חזק, אבל בשנים האחרונות נשמעת ביקורת על כך שהחברה מתקדמת בזהירות יחסית בתחום ה-AI, בזמן שמיקרוסופט, גוגל, מטא ו-OpenAI מציגות קצב פיתוח אגרסיבי יותר.

הקרב הבא: מי ילביש את ה-AI על המשתמשים

השאלה המרכזית היא לא רק איזה מודל AI יהיה חזק יותר, אלא מי יצליח להפוך את ה-AI למוצר שנכנס לשימוש יומיומי. סמארטפון הוא עדיין נקודת הכניסה המרכזית לעולם הדיגיטלי, וזה היתרון הגדול של אפל. אבל אם חלק מהשימושים יעברו בעתיד למכשירים לבישים, למשקפיים חכמים או לעוזרים קוליים עם מצלמות וחיישנים, התחרות על שכבת החומרה עשויה להיפתח מחדש.

OpenAI מבינה את זה. מכשיר AI עצמאי עשוי לאפשר לה לשלוט בחוויית המשתמש מקצה לקצה: מהמודל, דרך מערכת ההפעלה או הממשק, ועד לעיצוב הפיזי. עבור חברה שצמחה מתוך תוכנה, מדובר במהלך מורכב מאוד. חומרה דורשת שרשרת אספקה, ייצור, עיצוב תעשייתי, בקרת איכות, שירות, מלאי ותמחור - תחומים שבהם אפל בנתה יתרון במשך עשרות שנים. לכן גיוס יוצאי אפל אינו רק מהלך תדמיתי, אלא ניסיון לקצר דרך אל ידע תפעולי ומוצרי שקשה מאוד לבנות מאפס.

• נפילות באסיה, ירידות בחוזים על וול סטריט: אפל גוררת את הטכנולוגיה למטה
• אפל מעלה מחירים - והמשקיעים מענישים את המניה

מנגד, אפל עדיין מחזיקה ביתרון ברור: מאות מיליוני משתמשים, אקוסיסטם עמוק, שליטה במערכת ההפעלה, שבבים מתקדמים ומותג צרכני חזק. גם אם Vision Pro לא הצליח לפרוץ בינתיים לשוק הרחב, החברה יכולה להשתמש בניסיון שצברה כדי לפתח מוצר קל, זול ונגיש יותר. השאלה היא אם היא תעשה זאת מספיק מהר - והאם OpenAI תצליח להגיע לשוק עם מוצר שמייצר קטגוריה חדשה ולא רק עניין תקשורתי.

בינתיים, המעבר של פול מיד מסמן עוד שינוי במאזן הכוחות סביב הקרב על הדור הבא של מכשירי ה-AI. עבור אפל, זו תזכורת לכך שהתחרות כבר אינה רק מול יצרניות חומרה מסורתיות. עבור OpenAI, זו עוד הוכחה לכך שהיא רוצה להפוך מחברת תוכנה לחברת מוצר צרכני מלאה - ואולי לבנות את המכשיר שינסה להגדיר מחדש את הדרך שבה משתמשים פוגשים את הבינה המלאכותית.