ענקית הטכנולוגיה אפל Apple 3.2%  מקדמת בשקט מהלך שעשוי לשנות את שוק הסמארטפונים. החברה הציגה שלושה שבבים מותאמים אישית חדשים באייפון 17 ובאייפון Air, צעד שמקטין את התלות בספקים חיצוניים ומעניק לה שליטה רחבה יותר בליבת הטכנולוגיה של מוצריה. מעבר זה נועד לחסוך עלויות ולחזק את מעמדה מול סמסונג וגוגל.

בלב המהלך נמצא שבב A19 Pro עם שינוי בארכיטקטורה הכולל מאיצים נוירוניים בכל ליבת GPU. "כשיש לנו שליטה מלאה, אפשר לבצע התאמות שאינן אפשריות ברכיבים מסחריים", אמר טים מילט, סמנכ"ל ארכיטקטורת פלטפורמות באפל. השבב החדש מאפשר עיבוד בינה מלאכותית ישירות במכשיר, ללא צורך בענן. יחד עם שבב העיבוד הוצגו שני שבבים נוספים שמחזקים את המעבר לעצמאות. שבב N1 מחליף את פתרונות ברודקום בתחום האלחוטי, ומשפר את ביצועי ה-Wi-Fi ויעילות האנרגיה. שבב C1X הוא הדור השני של המודם הסלולרי הפנימי, שמיועד להחליף בהדרגה את מודמי קוואלקום. זו הפעם הראשונה שאפל משלבת שלושה שבבים מתוצרתה במוצר אחד.

מאז 2020 קוואלקום הייתה ספקית המודמים הבלעדית לאייפון, אך השנה אפל החלה לצמצם את התלות בה. שבב C1X שולב כבר באייפון Air החדש, בעוד דגמי האייפון 17 הרגילים עדיין כוללים מודם של קוואלקום. האנליסטים מעריכים שבתוך כשנתיים תעבור אפל לשימוש בפתרונות פנימיים בלבד.

הרצון לעצמאות טכנולוגית נובע גם משיקולים כלכליים. אפל משלמת לקוואלקום תשלומים שנתיים גבוהים על מודמים ורישיונות פטנט. פיתוח רכיבים פנימיים צפוי להפחית הוצאות ולהעניק חופש תכנוני רחב יותר. אירון מתיאס, סמנכ"ל טכנולוגיות אלחוט באפל, ציין לדוגמה שהשבב N1 מאפשר זיהוי מיקום דרך נקודות Wi-Fi בלי להפעיל GPS ובכך לחסוך אנרגיה. המודם C1X מציע שיפור משמעותי בהשוואה לדור הראשון: מהירות כפולה וצריכת אנרגיה נמוכה בכ־30% לעומת המודם של קוואלקום באייפון 16 Pro. אף שיש עדיין יתרון לקוואלקום בביצועים מסוימים, הגמישות וחיי הסוללה של השבב החדש מקנים לאפל יתרון אחר.

• אפל במבחן: תחשוף בספטמבר את האייפון 17 ועדכוני הבינה המלאכותית
• אפל מהמרת על הודו ופותחת חנות שלישית
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

יכולות עיבוד מתקדמות ישירות במכשיר

השקת השבבים החדשים משתלבת בלחץ גובר מצד המשקיעים להציג חזון ברור בתחום הבינה המלאכותית. שבב A19 Pro נועד לספק יכולות עיבוד מתקדמות ישירות במכשיר, ומעודד מפתחים להריץ יישומי AI על האייפון עצמו. מילט הדגיש שהמטרה היא לשפר את מהירות התגובה ולשמור על פרטיות המשתמש. מילט השווה את הביצועים למעבדי ה-AI של אנבידיה והוסיף שהיכולות קרובות לאלה של מחשב נייד מקצועי, אך במכשיר נייד.

אפל בחרה לבצע את עיבוד הבינה המלאכותית ישירות במכשיר ולא בשרתי ענן, בעיקר משיקולי פרטיות ושליטה. המשמעות היא שהמידע האישי נשאר על האייפון ואינו נשלח החוצה, מה שמחזק את ההגנה על הנתונים ומצמצם עיכובים בתגובה. דוגמה לכך היא המצלמה הקדמית החדשה, שמזהה פנים במכשיר עצמו ומסובבת את התמונה אוטומטית לצילום אופקי בעת הצורך.

לקראת ההשקה פתרה אפל גם בעיות חימום שנצפו בדור הקודם. דגמי Pro מצוידים כעת במערכת קירור "תא אדים" המותאמת למיקום שבב A19 Pro ומשתלבת עם שלדת האלומיניום החדשה לניהול חום יעיל.

• ה-AI מזהה אלצהיימר, פרקינסון ומחלות מוח שנים לפני רופאים ומאפשר עוד שנים טובות רבות לחולים
• הסטארטאפ הישראלי ששומר על ChatGPT בגיוס ענק
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?

 התוכנית של אפל משתרעת מעבר לדגמי האייפון הנוכחיים. הערכות הן שהמודמים והשבבים האלחוטיים יגיעו בהמשך גם ל-Mac ול-iPad, ושהטכנולוגיה של המאיצים הנוירוניים תשולב בשבבים עתידיים למחשבי החברה. "יש לנו גישה אחידה לארכיטקטורה", רמז מילט.

לא רק באייפון

החברה מתכננת גם להרחיב את ייצור השבבים בארצות הברית במסגרת מפעלי TSMC באריזונה, אם כי הייצור ברמת 3 ננומטר יישאר בינתיים בטייוואן. כך, המוצרים המתקדמים ביותר ימשיכו להיות מיוצרים באסיה בשנים הקרובות.

באוגוסט הכריז טראמפ על מכס של 100% על שבבים מחברות שלא מייצרות בארצות הברית. באותו יום אפל הכריזה על הגדלת ההשקעה שלה בארץ ל-600 מיליארד דולר בארבע השנים הקרובות, כשחלק מהכסף יוקדש ליצירת "שרשרת אספקתה מקצה לקצה בארצות הברית". מילט אמר שהוא "מקווה שהרבה" מההשקעה הזו ילך לפיתוח שבבים מותאמים אישית.

בינתיים, קוואלקום וברודקום לא ראו השפעה משמעותית על המניות שלהן אחרי ההכרזה של אפל, בעיקר כי שתי החברות ישמרו על הסכמי רישוי עם אפל לטכנולוגיות ליבה מסוימות. זה אומר שלמרות שאפל מפתחת שבבים פנימיים, היא עדיין תשלם תמלוגים על פטנטים ותקני תקשורת שקוואלקום וברודקום פיתחו. המלחמה על עצמאות טכנולוגית רחוקה מלהסתיים, אבל עם השבבים החדשים אפל עושה צעד משמעותי לכיוון שליטה מלאה על הטכנולוגיה שמניעה את המוצרים החשובים ביותר שלה.