הפועל ת"א כדורסל עשתה צעד ענק קדימה עם החתמה יוצאת דופן, כשהרכז הסרבי וסיליה מיצ’יץ’ (31) חתם בקבוצה על חוזה לשלוש עונות, בשווי של 18 מיליון דולר, או 6 מיליון לעונה. מדובר בחוזה הגדול ביותר שנחתם אי פעם על ידי מועדון ספורט ישראלי, ובעסקה שמציבה את הפועל תל אביב בקו אחד עם קבוצות הצמרת של היורוליג.

מיצ’יץ’ מגיע עם רקורד מרשים ביורוליג. השחקן הוכתר פעמיים כאלוף אירופה עם אנאדולו אפס (2021 ו־2022), זכה בתואר ה־MVP של הפיינל פור בשתי הזכיות ובאופן כללי מגיע כאחד הרכזים המשמעותיים של העשור האחרון ביבשת. בשנים האחרונות ניסה להשתלב ב-NBA, אך ללא הצלחה ועבר דרך מספר קבוצות, כולל האלופה המכהנת אוקלהומה סיטי, ושיחק גם בשארלוט ובפיניקס. בכל הקבוצות התקשה למצוא דקות קבועות, והקיץ הפך לשחקן חופשי לאחר שמילווקי שחררה אותו. בסך הכול, מיצ’יץ’ רשם 101 משחקים ב־NBA בשתי עונות, עם ממוצעים של 6.8 נקודות ו־3.9 אסיסטים למשחק.

בשבועות האחרונים נרשמה התעניינות רבה של קבוצות יורוליג בכירות במיצ'יץ', אבל מרות ההתעניינות מריאל מדריד, פנרבחצ’ה ואולימפיאקוס, בחר הסרבי להצטרף להפועל תל אביב לחזור ולעבוד עם המאמן דימיטריס איטודיס (אחרי אפיזודה קצרה של איטודיס בנבחרת סרביה). ההחתמה מהווה לא רק הצהרת כוונות, אלא קפיצה מקצועית ותקציבית חסרת תקדים, שמעידה על מטרות ברורות: לא רק השתלבות ביורוליג, אלא ניסיון ממשי להגיע לפיינל פור ואולי אף להיאבק על זכייה בתואר כבר בעונת הבכורה של המועדון במפעל.

מהלך ארוך שהבשיל כעת 

לפני מספר חודשים, יצר מיצ’יץ’ יצר קשר אישי עם בעלי הפועל תל אביב עופר ינאי ועם המאמן דימיטריס איטודיס, ובירך אותם על העלייה לחצי גמר היורוקאפ, לאור רצונה של הקבוצה להחתימו לעונה הבאה. ינאי הצהיר שהוא מוכן לשלם לו 5 מיליון דולר לעונה ואנחנו רואים שלבסוף, ההחתמה היתה על סכום גבוה אף יותר.

• אחרי הזכייה ההיסטורית - הסכומים עליהם תתמודד הפועל ת"א ביורוליג
• גרמניה: מיינץ השעתה כדורגלן שתמך בחמאס
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לאחר ההחתמה, אמר מיצ'יץ', "אני נרגש מאוד להצטרף להפועל תל אביב ולהיות חלק מהעונה ההיסטורית הקרובה, עונת הבכורה של המועדון ביורוליג. התרשמתי מאוד מהפרויקט שהפועל בונה, מהשאיפות והחזון הברור לעתיד. שמחתי לשוחח עם המאמן דימיטריס איטודיס, אני נרגש לעבוד איתו. אני מקווה לעזור לקבוצה להצליח ולעמוד בציפיות הגבוהות. אני לא יכול לחכות להתחיל, להגיע לתל אביב, ולתת את כל כולי למען הקבוצה והאוהדים המדהימים. יאללה הפועל!". 

עופר ינאי, הבעלים, הוסיף: "מדובר בהישג חסר תקדים ברמת הספורט האירופי. אנו מאחלים לשחקן הצלחה גדולה. תודה להנהלת הקבוצה, למאמן ולצוות המקצועי. תודה לסוכנים איגור קרספו ומתן סימן טוב על המקצועיות והמסירות. יאללה הפועל".

עכשיו נשאלת השאלה, האם הידיעות שפורסמו לפני כחודש, שבהם נרמז כי בהפועל תל אביב שוקלים להעתיק את בסיס הפעילות של הקבוצה לקפריסין, אכן יתגשמו. על פי מה שפורסם, לאור הקשיים בגיוס שחקנים זרים, התכנית היתה שהקבוצה תתגורר באי השכן במהלך העונה, תארח שם את משחקי הבית, ותגיע לארץ רק לקראת משחקי הליגה, ורק עם הסגל שיירשם לאותו מחזור. 

• משפחת לואיס מזרימה 100 מיליון ליש"ט לטוטנהאם אחרי עזיבת דניאל לוי
• עשרת הספורטאים המרוויחים בעולם לשנת 2025
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• כריסטיאנו רונאלדו - הכדורגלן הראשון שהפך למיליארדר

עופר ינאי הוא איש עסקים ויזם בתחום האנרגיה, מייסד ובעלי קבוצת נופר אנרג'י נופר אנרג'י 3.85% . את הפועל תל אביב בכדורסל רכש בשנת 2021 מידי העמותה שהחזיקה בקבוצה במשך כעשור. מאז כניסתו, הפך ינאי לדמות מרכזית במועדון, עם השקעות כספיות נרחבות ומטרות ברורות להוביל את הפועל לרמות הגבוהות באירופה. תחת ניהולו הקבוצה חוותה זינוק מקצועי, כולל זכייה ביורוקאפ בעונת 2024־2025 והעפלה ליורוליג. ינאי ידוע כאיש חזון, אך גם כאחד שלא חושש לצאת בהצהרות מרעישות או להשקיע סכומים חריגים כדי לבסס את מעמד הקבוצה ברמות הגבוהות של היבשת.