מתחדש קרב הקונסולות בין סוני למיקרוסופט

במקרה הזה מדובר בביזנס ופלז'ר. ענקית האלקטרוניקה הבידורית סוני (NYSE:SNE) החלה לחשוף אתמול פרטים ראשונים על קונסולת המשחקים והבידור החדשה שלה הסוני פלייסטיישן 3, שתושק לשווקים רק באביב 2006. באותו שבוע השיקה ענקית התוכנה מרדמונד - מיקרוסופט (NASDAQ:MSFT) את הדור הבא של קונסולת המשחקים - ה-XBOX העונה לשם XBOX 360 שתימכר החל מסוף השנה.

בינתיים זהו הקרב הצרכני על תשומת הלב - חלק חשוב ביצירת מתח וציפיות בציבור הגלובלי. בנוסף יש בו גם שיקולים קלאסיים של תורת המשחקים - מי משיקה ראשונה. אם מיקרוסופט תמכור ראשונה, סוני תבקש לשכנע את הרוכשים לעקב את ההחלטה שלהם ולהמתין עד לאביב. כל אחת תמשיך בטקטיקה אחרת בקרב על לב הציבור.

במקביל הודיעה מיקרוסופט על 40 משחקים חדשים שיושקו עם הגרסא החדשה של ה-XBOX (ביניהם: דד אור אלייב 4). וכזכור המשחקים - הם ליבת העניין. אך הם לא הכל. כיום יש לפלייסטיישן את הותק בלבבות הגיימרים גם מבחינת היקפי המשחקים, זאת בעיקר משום שמיקרוסופט חדרה לשוק רק לקראת השקת הפלייסטיישן 2. סוני הודיעה אתמול כי המשחק הנפוץ "GTA" (מירוצי מכוניות) יצא בגרסה הבאה בפלייסטיישן כמו גם משחק הקרבותה עתידני: פייט-נייט 2005. נראה כי היא תפעל בשיטת ה"שחרור המדוד", תוציא בתקופה הקרובה הודעות בלעדיות על משחקים שיתמכו בקונסולה העתידנית שלה.

למכשירי הבידור הללו יש כח של ממש בצרכנות הבידורית בעולם. הם מייצרים סביבם שווקים שלמים של משחקים ותוספות אלקטרוניות. אך הם כבר מזמן לא נועדו רק למשחקים, בפלייסטיישן 2 השיקה סוני יכולות של קריאת תקליטורי DVD, והפכה אותו לנגן של סרטים למעשה. הקונסולה החדשה של סוני תצא ב...מספר גרסאות, כלומר במחירים שונים. זאת חלק מהאסטרטגיה החדשנית של סוני - אולי בכדי להעצים את ההייפ, ואולי לאחר שלמדה שיעור משחקנית חדשה-ישנה בתחום הלהיטים: אפל (NASDAQ:AAPL). זאת יצרה את קדחת ה-iPod במספר גרסאות ויכולות וסחפה את כל ארה"ב - דבר שהתבטא בעליות במניה לבסוף.

למעשה כל מה שעשתה סוני עד עכשיו היו חשיפות היכולות של הפלייסטיישן החדש, המראה שלו ותאריך השחרור שלו. כל השאר הם רמזים ופרשנויות נלוות. הגיימרים המכורים טרם אחזו בו בידיהם. ייתכן כי כל המהלך הוא תגובה מקדמית למהלכי ההכרזה של מיקרוסופט על הקונסולה שלה. סוני בהחלט רוצה לשמור על הקצב, היא שחררה קונסולת משחק ידנית בשם PSP שמאפשרת לשמוע מוסיקה וגם לראות סרטונים - ועשויה למצוא יריב מפתיע מאיזור ה-iPodים משום שנרמז שאפל לוטשת עיניה לטריטוריה הידנית הפרטית.

יכולות הפלייסטיישן 3 הן סביב הכוח החישובי שלו, כותבים המומחים הטכנים ברשת. עם סדרה של שלושה מעבדים: ראשי מ-IBM, משני מטושיבה, וגראפי מ-Nvidia, היא יצרה מפלצת חישובית שתוכל להרים משחקים מורכבים למקרן הטלויזיה הביתי שלכם. סוני גם מקווה שהמקרן יהיה של סוני מן הסתם. ביכולות ה-XBOX 360 גם לא נחסכו משאבים. גם הוא מחזיק בכח עיבוד חדשני, ומנוע תוכנה גרפי מתקדם.

במקביל שתי הקונסולות מגיעות עם יכולות אלחטיות (WiFi). אך סוני הודיעה כי הקונסולה החדש תתמוך ב-7 שחקנים בו זמנית (באלחוט) בזמן שזאת של מיקרוסופט תתמוך רק ב-4. אז צריך לתכנן את מספר החברים שיבואו לשחק ולשרוץ בסלון בהתאם.

הערכות ראשונות לגבי המחיר מדברות על עלות המתקרבת ל-400 דולר לקונסולה החדשה של סוני. אבל החברה טרם פרסמה הערכות ומחירים. היכולת של סוני למכור כמה מיליוני קונסולות, עשויה להניע את גרף המכירות שלה בשנה הבאה בצורה נאה, אבל מוקדם להעריך כמה תגזול מיקרוסופט מהשוק הזה וכמה הוא יגדל אם בכלל.

אך לסוני יש עוד טריקים בתחום המכירות, היא טורחת להבהיר כי בכדי להנות מהיכולות ה"אמיתיות" של הפלייסטיישן החדש - יש להצטייד בטלויזיות HDTV, יקרות וחדשניות כשלעצמן. זאת משום שיכולת הרזולוציה של הפלייסטיישן החדש היא משהו שטרם נראה כמותו, (עד 1080p כאשר 720 כבר נראה די ריאליסטי, וכיום נעות היכולות בשוק בין 280 ל-500 לערך).

בכל מקרה, קרב הקונסולות יוצא לדרך, ברעש והייפ גדולים, יש לקוות שהוא גם יגיע לכאן וששתי החברות תעשנה מאמצים להגביר את השיווק של מכונות המשחק החדשניות שלהן גם בליטל איזראל.