חברת הביוטכנולוגיה Evogene (איווג'ן), המפתחת שיטות ביו-טכנולוגיות לשיפור צמחים, וחברת Biogemma, שהינה חברה בת של Limagrain - ספקית זני תירס לחקלאות באירופה, הודיעו היום, כי הן חתמו על הסכם לפיתוח מסחרי משותף של תירס עמיד בתנאי יובש ובצורת.

שינויי האקלים הגלובליים של השנים האחרונות הגבירו את השכיחות של גלי היובש והבצורת הפוגעים ביציבות יבול התבואות העולמי המהווים את הבסיס למזון לבני אדם ולמשק החי. התירס מוגדר כאחד משלושת הגידולים המובילים אשר "מאכילים את העולם", מגיע להבשלה בתקופת השיא של חודשי הקיץ ודורש כמויות גדולות של מים על מנת להבשיל כראוי. גלי החום הקיציים ותקופות יובש הינן הדאגה העיקרית של החקלאים, שכן הם מפחיתים באופן משמעותי את היקף התוצרת ומביאים להפסד של מיליארדי דולרים.

התירס הינו אחד מהגידולים העיקריים בהם נעשה היום שימוש בהשבחה ביוטכנולוגית (לדוגמא צמצום השימוש הנדרש במדבירים). כ-60% משטחי התירס בארה"ב הנזרעים מידי שנה כוללים זרעים שעברו השבחה גנטית. פיתוח זני תירס עם עמידות לתנאי יובש הינו מהמטרות העיקריות בקרב חברות זרעים עולמיות מובילות בשל ההשלכות הכלכליות החשובות שיש לעמידות זו על הכלכלה העולמית.

הפעילות האינטנסיבית של חברת Evogene בתחום זה בשנים האחרונות הביאה לגילוי קבוצת גנים וטכנולוגיות המאפשרות לצמחים להתמודד טוב יותר עם תנאי היובש ולשמור על רמות יבול גבוהות. הפרויקט המשותף מאפשר לשלב את הטכנולוגיה הייחודית שפותחה ב-Evogene בקוי התירס המובילים של Biogemma וחברות זרעים אחרות.

עופר חביב, מנכ"ל Evogene, אומר: "שילוב הגנים שלנו לעמידות בתנאי יובש בקווים מסחריים מהווה קפיצת מדרגה בחיבור הטכנולוגיה של Evogene עם תעשית הזרעים העולמית. לצוות המדעי של Biogemma ידע וניסיון מהטובים בעולם בחקלאות וביוטכנולוגיה ואנו משוכנעים ביכולות של הצוות המשותף להגיע לתוצאות מרשימות".