מחירי החשמל בצפון וירג'יניה זינקו מעל 2,000 דולר למגה-וואט-שעה - גל החום חשף את צוואר הבקבוק של עידן ה-AI
בשוק הסיטונאי של ניו אינגלנד קפצו המחירים בכ-243% ובניו יורק בכ-101%, בעוד מפעילת הרשת הגדולה בארה"ב הופעלה בהוראת חירום פדרלית למניעת הפסקות חשמל. מאחורי הזינוק ניצבת התנגשות בין ביקוש מתפרץ של מרכזי נתונים ובין תשתית שמתקשה לעמוד בעומס
מחירי החשמל בשוק הספוט הסיטונאי בצפון וירג'יניה טיפסו מעל 2,000 דולר למגה-וואט-שעה בסוף השבוע, פי עשרות מונים מרמת המחיר הרגילה של כ-40 דולר בתנאים שגרתיים. הזינוק החד הזה, על רקע גל חום קיצוני שהקפיץ את הטמפרטורות עד כ-40.5 מעלות צלזיוס (105 פרנהייט) בחלקים מהמזרח האמריקאי, מסמן בעיה מבנית עמוקה בהרבה מאירוע חום חולף: התנגשות ישירה בין ביקוש החשמל המתפרץ של מרכזי הנתונים ובין רשת חשמל שמתקשה לעמוד בעומס.
מחירי החשמל הסיטונאיים בשוק הספוט קפצו בכ-243% בניו אינגלנד ובכ-101% בעיר ניו יורק, כך לפי נתוני מינהל המידע האנרגטי האמריקאי. הביקוש בשטח הפעילות של PJM, מפעילת הרשת הגדולה בארה"ב שמספקת חשמל לכ-67 מיליון בני אדם ב-13 מדינות ובוושינגטן, טיפס לכ-163 גיגה-וואט, קרוב מאוד לשיא כל הזמנים משנת 2006 שעמד על כ-165.5 אלף מגה-וואט.
העומס הביא את משרד האנרגיה האמריקאי להפעיל הוראת חירום פדרלית, השלישית שלו השנה, שמסמיכה את PJM להפעיל תחנות כוח מעבר למגבלות הזיהום הרגילות. במסגרת ההוראה, מרכזי נתונים בעלי צריכה של 50 מגה-וואט ומעלה עשויים להתבקש לעבור לגנרטורים עצמאיים בגיבוי תוך רבע שעה בשעות השיא, כמוצא אחרון למניעת הפסקות חשמל רחבות. במקביל פנו מפעילות הרשת בניו אינגלנד ובניו יורק לצרכנים בבקשה לצמצם צריכה, כשהביקוש התקרב לשיאים היסטוריים.
למה דווקא צפון וירג'יניה מובילה את הזינוק
ריכוז המחירים בצפון וירג'יניה איננו מקרי. האזור, המכונה "סמטת מרכזי הנתונים", מחזיק בצפיפות מרכזי הנתונים הגבוהה בעולם, ובו פועלים מעל 400 מתקנים שצורכים כמויות עתק של חשמל סביב השעון. כשגל החום הקפיץ את הביקוש לקירור ומיזוג אוויר בבתים ובעסקים, נוסף עומס הבסיס הקבוע של המתקנים הללו, והתוצאה הייתה זינוק מקומי חד במיוחד באזור אספקת החשמל של דומיניון.
PJM צופה שהביקוש בשטחה יגדל בכ-32 גיגה-וואט בין 2024 ל-2030, וכמעט כל התוספת הזו, למעט כ-2 גיגה-וואט בלבד, נובעת ממרכזי נתונים. מדובר בזינוק דרמטי בביקוש שמגיע בעידן שבו חברות הטכנולוגיה מזרימות עשרות מיליארדי דולרים לתשתית מחשוב עבור בינה מלאכותית, בעוד קצב הקמת תחנות הכוח וקווי ההולכה החדשים מפגר הרחק מאחור.
עלות התוספת של מרכזי הנתונים לרשת PJM הוסיפה כ-9.4 מיליארד דולר להוצאות הרשת, סכום שמתגלגל בסופו של דבר אל משקי הבית והעסקים דרך חשבונות החשמל. ביזפורטל כבר סקרה כיצד התוספת הזו מתגלגלת אל הצרכן האמריקאי, כשתושבים באזורים שונים סופגים ייקור חודשי של עשרות דולרים בחשבון החשמל שלהם, למעשה סבסוד עקיף של ענקיות הטכנולוגיה.
הבעיה חורגת מגבולות ארה"ב והפכה למגמה גלובלית של צוואר בקבוק אנרגטי בעידן ה-AI. הביקוש הגואה למחשוב מייצר תחרות ישירה על כל מגה-וואט זמין, ומעמיד את קצב הפיתוח של מודלים חדשים בתלות ישירה ביכולת לספק להם חשמל יציב וזול. ממשל טראמפ מצדו מנסה לזרז את התהליך, ופועל לקצר דרמטית את זמני חיבור מרכזי הנתונים לרשת, מהלך שמעורר חשש בקרב רגולטורים מקומיים מפני ייקור נוסף לצרכני הקצה ועומס גובר על תשתית מיושנת.
