בניסיון לבלום את הזינוק במחירים: ארה"ב שוקלת להסיר סנקציות על נפט איראני

הממשל האמריקאי בוחן שורה של צעדים חריגים בניסיון לבלום את הזינוק במחירי האנרגיה, על רקע ההסלמה הצבאית במפרץ והפגיעה בתשתיות נפט וגז. שר האוצר סקוט בסנט אמר כי בין האפשרויות שעל הפרק נמצאת הסרת סנקציות מנפט איראני שכבר נמצא בדרכו לשווקים, לצד אפשרות לשחרור נוסף של נפט מהמאגרים האסטרטגיים של ארה"ב, במטרה להגדיל את ההיצע בטווח הקצר.

לדברי בסנט, ארה"ב כבר מאפשרת מעבר של נפט איראני דרך מיצר הורמוז, וכיום מצויות בים כ-140 מיליון חביות נפט איראני. מדובר בכמות משמעותית, שלדבריו יכולה להוות אספקה של בין עשרה ימים לשבועיים, תלוי באופן החישוב והביקוש בפועל, ולכן עשויה להשפיע במהירות יחסית על שוקי האנרגיה. המהלך הנבחן להסרת הסנקציות מהווה שינוי מדיניות בולט, שכן לאורך שנים השתמשה ארה"ב בסנקציות על נפט איראני ככלי מרכזי ללחץ מדיני על טהרן במסגרת המאבק בתוכנית הגרעין. הצעד משתלב גם בגישה רחבה יותר של הממשל, שכבר ביצע לאחרונה הקלות זמניות על נפט רוסי במטרה להתמודד עם תנודתיות בשוק.

ברקע לצעדים עומדת הסלמה צבאית בין איראן לישראל, שכללה תקיפות על מתקני אנרגיה מרכזיים משני הצדדים. לצד זאת, מיצר הורמוז - נתיב שיט קריטי להעברת נפט עולמי - הפך בפועל ללא נגיש, מה שהוביל לשיבושים משמעותיים בשרשרת האספקה ולעלייה חדה במחירי הנפט לרמות שלא נראו בשנים האחרונות.

כמה מישורים במקביל

הממשל האמריקאי פועל כעת בכמה מישורים במקביל, מתוך הבנה כי העלייה במחירי האנרגיה עלולה להחריף את לחצי האינפלציה. בין הכלים הנבחנים: שחרור מתואם של נפט ממאגרים אסטרטגיים ברחבי העולם, לצד צעדים חד-צדדיים מצד ארה"ב עצמה, בניסיון להגדיל במהירות את היצע הנפט בשוק. בסנט ציין כי עד שהצעדים ייושמו בפועל, צפוי להצטבר היצע נוסף של כ-260 מיליון חביות נפט "עודף", בין היתר כתוצאה משחרורים מתואמים של מדינות שונות. הזרמה של כמות כזו לשוק עשויה לספק הקלה זמנית ללחצים על המחירים.

• מחירי הנפט ירדו בחדות למרות התקיפות במפרץ
• עיראק עוקפת את הורמוז: הסכם עם הכורדים וטורקיה פותח צינור שהיה סגור
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

עד כה, מרבית הנפט האיראני הופנה לסין, אך הסרת הסנקציות עשויה לאפשר את הסטתו לשווקים נוספים באסיה, בהם מלזיה, סינגפור, אינדונזיה, יפן והודו. מדובר במדינות התלויות במידה רבה בייבוא נפט מהמפרץ, ולכן הן עשויות להיות יעד טבעי להגדלת האספקה. החשיפה של מדינות אסיה למשבר גבוהה במיוחד, שכן רבות מהן נשענות על אספקת נפט מהאזור. כבר כעת, בתי זיקוק באזור פועלים לאיתור מקורות חלופיים, כולל ייבוא מוגבר מארה"ב, במטרה להתמודד עם חוסר הוודאות.

לפי הערכות סוחרים ואנליסטים, המשבר הנוכחי גרע מעל 15 מיליון חביות ביום מהיצע הנפט העולמי. ככל שהעימות נמשך ופוגע בתשתיות נוספות, קיים חשש כי הפער בין היצע לביקוש יעמיק, מה שעלול להוביל לעליות נוספות במחירים.

מחירי הבנזין בעלייה

ההשפעה כבר ניכרת בארה"ב, כאשר מחירי הדלק בתחנות הגיעו לרמות הגבוהות ביותר מאז 2022. העלייה במחירי הבנזין מחדדת את הלחץ הפוליטי והכלכלי על הממשל לפעול במהירות כדי לייצב את השוק. לצד זאת, האפשרות לשחרור נוסף מהמאגרים האסטרטגיים אינה חפה ממגבלות. אם הממשל ישלים שחרור של כ-172 מיליון חביות, המלאי צפוי לרדת לרמה הנמוכה ביותר מאז תחילת שנות ה-80, מה שמעלה שאלות לגבי יכולת ההתמודדות עם משברים עתידיים.

• סעודיה עוקפת את הורמוז: יותר ממחצית מיצוא הנפט כבר חזר - דרך הים האדום
• המשקיעים הפרטיים מסתערים על שוק הנפט בעקבות המלחמה עם איראן
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• סעודיה עוקפת את הורמוז: יותר ממחצית מיצוא הנפט כבר חזר - דרך...

בנוסף למגבלות הכמותיות, קיימות גם מגבלות חוקיות. החוק האמריקאי מגביל שחרורים שאינם מוגדרים כמצבי חירום כאשר המלאי יורד מתחת לרמה של כ-252 מיליון חביות, ובדו"חות עבר אף הומלץ שלא לרדת מתחת לרף של כ-250 מיליון חביות אלא במצבים חריגים במיוחד. מעבר לכך, ישנם גם שיקולים טכניים: מאגרי הנפט האמריקאיים מבוססים על מערות מלח תת-קרקעיות, שתוכננו לשימוש מוגבל לאורך זמן. שימוש חוזר ונשנה עלול לגרום לשחיקה מבנית, כולל סיכון להתמזגות חללים תת-קרקעיים ולפגיעה בתפקוד המערכת.

במקביל, בסנט הדגיש כי הממשל אינו שוקל התערבות בשוקי הנפט הפיננסיים, כגון מסחר בחוזים עתידיים. לדבריו, המדיניות מתמקדת בהגדלת ההיצע הפיזי של נפט לשוק, ולא בפעולות בשווקים הפיננסיים.