המין האנושי איבד את הבכורה: רובוט רץ 100 מטר ב-9.39 שניות

כמעט שני עשורים אחרי שיוסיין בולט קבע את שיא העולם בריצת 100 מטר, הגיע מתחרה חדש - והוא בכלל לא אנושי. הרובוט ההומנואידי הסיני Tiangong Ultra השלים את המרחק בתוך 9.39 שניות במהלך מקצה מוקדם במשחקי הרובוטים ההומנואידיים העולמיים בבייג'ינג, והקדים ב-19 מאיות השנייה את השיא שקבע בולט ב-2009.

Tiangong Ultra, שפיתח מרכז החדשנות לרובוטים הומנואידיים של בייג'ינג, פתח את הריצה מאחור, אבל הצליח לעקוף לקראת קו הסיום את Lightning של יצרנית הסמארטפונים הסינית Honor. גם Lightning ירד מתחת לשיא של בולט וסיים בתוך 9.47 שניות. מוקדם יותר באותו יום דווח כי הוא השלים ריצת מבחן בתוך 9.32 שניות והגיע למהירות מרבית של 14.5 מטר בשנייה. לפי דיווח רויטרס, לקראת התחרות האריכו המפתחים את רגליו בעשרה סנטימטרים, לאורך של 1.05 מטר.

למרות הכותרת המתבקשת, הרובוט לא באמת מחק את שמו של בולט מספרי השיאים. זו הייתה תחרות רובוטים ולא באירוע המוכר על ידי התאחדות האתלטיקה העולמית, ותנאי הריצה שונים לחלוטין מאלו של ספורטאים אנושיים. גם העצירה בסיום עדיין דורשת שיפור: שני הרובוטים המשיכו במהירות אל משטחי בלימה שהוצבו בקצה המסלול, Tiangong סטה הצדה ו-Lightning התמוטט ופונה מהמסלול על אלונקה.

אבל ההתקדמות הטכנולוגית מאוד משמעותית. במהדורה הראשונה של המשחקים, שנערכה בשנה שעברה, Tiangong Ultra ניצח את ריצת ה-100 מטר בזמן של 21.50 שניות - יותר מפי שניים מהתוצאה הנוכחית. כלומר, בתוך שנה קיצרו המפתחים יותר מ-12 שניות מהזמן שלו. Lightning כבר הציג באפריל יכולת למרחקים ארוכים, כשסיים חצי מרתון לרובוטים בתוך 50 דקות ו-26 שניות.

המרוץ הוא רק החלק הבולט והמצטלם יותר באירוע. המהדורה השנייה של משחקי הרובוטים כוללת 51 ענפים ויותר מ-1,300 תחרויות ומקצים, ובהם כדורגל, הרמת משקולות, משיכת חבל וטניס שולחן. לצד ענפי הספורט נערכות גם משימות שמדמות שימושים מסחריים, ובהן עבודה במפעלים, טיפול בחבילות, שירות בבתי מלון ומטלות ביתיות.

בתחרות משתתפים 2,056 רובוטים מ-666 קבוצות המגיעות מ-16 מדינות. מספר הקבוצות גבוה ב-138% לעומת התחרות הראשונה, נתון שממחיש את קצב הצמיחה של הענף ואת מספר החברות ומוסדות המחקר שמנסים להציג יכולות מחוץ למעבדה. לפי מארגני האירוע, מרבית המשתתפים עדיין מגיעים מסין, ובהם 157 חברות וכ-200 אוניברסיטאות ומכוני מחקר.