מכונית מירוץ היא רכב שנבנה ייעודית לתחרות, עם דגש על משקל נמוך, עומס אווירודינמי, בלימה חזקה ובטיחות נהג, ולעתים קרובות אינה מותאמת לנסיעה בכביש. בין הקטגוריות הבולטות נמצאות מכוניות פורמולה בעלות גלגלים חשופים, מכוניות סבולת לתחרויות ארוכות, ומכוניות
המבוססות על דגמי ייצור עם שינויים נרחבים. מאחורי כל תוכנית מירוץ עומדת כלכלה כבדה: תקציבי פיתוח, חסויות, זכויות שידור ותקנות טכניות שמשתנות ומחייבות השקעות חוזרות. שינויי תקנון, ובכללם מעבר להנעות היברידיות ולדלקים מתקדמים, מעוררים מדי פעם איומי פרישה של יצרניות.
הטכנולוגיות שנבחנות במסלול, מחומרים קלים ועד ניהול אנרגיה, מחלחלות לרכבי הכביש. הענף מזוהה במיוחד עם פורמולה 1 ועם יצרניות כמו פרארי.
