יחסי מרות מתארים מצב שבו לצד אחד יש שליטה או השפעה ממשית על עתידו של הצד השני, למשל מנהל מול עובד, מרצה מול סטודנט או מפקד מול פקוד. במקום העבודה ההגדרה הזו היא ליבת ההגנה על עובדים: היא קובעת מתי הסכמה נחשבת חופשית באמת, ומתי היא הושגה תוך ניצול תלות
כלכלית או תעסוקתית. דיני עבודה מטילים על מעסיקים חובה למנוע הטרדה וניצול של יחסים כאלה, למנות אחראי לבירור תלונות ולנהל הליך פנימי, וכשל בכך חושף את החברה לתביעות ולנזק תדמיתי כבד. גם בעולם המשפט
הכללי המונח מרחיב את מעגל האחריות ומחייב הנהלות לגבש נהלים ברורים ליחסים בין דרגים שונים בארגון ולתעד את יישומם.
הרצון האנושי לסייע לממונה בעת מצוקה רפואית או משפחתית הוא טבעי, אך יחסי הכוחות בארגון הופכים כל הצעה למורכבת; איך להביע אמפתיה ועדיין לשמור על הגבול, מדוע עזרה מקצועית עדיפה על אישית ומהי אחריות הארגון?
