בתי הסוהר בישראל מנוהלים בידי שירות בתי הסוהר, ומחזיקים אסירים פליליים, אסירים ביטחוניים ועצורים עד תום ההליכים. הנושא נוגע לכלכלה ציבורית משום שעלות החזקת אסיר לשנה מגיעה לעשרות אלפי שקלים,
וכל הרחבה של מדיניות ענישה מתורגמת מיד לתקציב ולצורך בבניית אגפים חדשים. פסיקות בית המשפט בנוגע לשטח מחיה מינימלי לאסיר חייבו את המדינה בהשקעות תשתית גדולות ובשינוי תוכניות מתאר ישנות, והציבו את סוגיית הצפיפות במרכז הדיון. לצד זאת מתנהל ויכוח מקצועי
על תוכניות שיקום והכשרה, שמפחיתות מועדות וחוסכות כסף ציבורי בטווח הארוך. גופי מחקר מודדים את התחום גם מול נתוני תעסוקה ורווחה של אסירים משוחררים בשנים שאחרי השחרור.
