שעון אטומי מודד זמן לפי התדירות הקבועה שבה אטומים בולעים ופולטים אור, ולכן הוא מדויק בהרבה מכל שעון אחר. השנייה הרשמית מוגדרת היום לפי אטום הצזיום, ומעבדות בעולם מפתחות שעונים אופטיים מדויקים עוד יותר שעשויים לשנות את ההגדרה.
השעונים האלה הם
תשתית שקטה של הכלכלה המודרנית: ניווט GPS, רשתות סלולר, רשתות חשמל ותזמון עסקאות במסחר האלקטרוני נשענים עליהם.
שני צוותים, אחד באוסטריה ואחד בסין, פרסמו במקביל ב-Nature את השעונים הגרעיניים הראשונים שעובדים בפועל. במקום אלקטרונים, הם סופרים את התנודות של גרעין תוריום-229 שכלוא בגביש קטן בטמפרטורת החדר. מה בדיוק נבנה, מה עוד חסר כדי לעקוף את שעוני האטום הטובים בעולם
ולמה זה מעניין גם מחוץ למעבדה
