האוניברסיטאות בארצות הברית הן גם מוסדות אקדמיים וגם גופים פיננסיים גדולים: שכר הלימוד בהן מהגבוהים בעולם, והקרנות שהן מנהלות מגיעות למיליארדי דולרים ומושקעות בשוקי ההון, בנדל"ן ובקרנות פרייבט אקוויטי. תקציבי המחקר שלהן נשענים במידה רבה על מענקים פדרליים,
ולכן שינוי מדיניות בוושינגטון משפיע עליהן ישירות.
עבור ישראלים הן יעד מרכזי לתארים מתקדמים ולפוסט דוקטורט, ומסלול כזה מתפקד גם כצינור לשוק העבודה האמריקאי. במקביל עלו טענות על אנטישמיות ועל אפליה
בהליכי הקבלה, סוגיה שנבחנה בבדיקת קבלתם של סטודנטים יהודים, ומי ששוקל השכלה גבוהה מעבר לים מתמודד קודם כל עם שאלת העלות והמימון.
